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Le 12 juin 1889, réunis à Mitchell, dans le sud du territoire du Dakota, les délégués de vingt des vingt-six loges du nord du territoire décident de fonder la Grande Loge du Dakota du Nord et adoptent sa constitution. George V. Ayres en devient le premier Grand Maître. La décision accompagne la partition du territoire en deux États, le Dakota du Nord et le Dakota du Sud, admis dans l’Union en novembre 1889 : la carte maçonnique épouse ainsi la carte politique, selon le principe américain d’une Grande Loge souveraine par État.
Date : 12 juin 1889
Lieu : Mitchell, territoire du Dakota (aujourd’hui Dakota du Sud), États-Unis
Le contexte : la maçonnerie aux confins de la Frontière
Le premier franc-maçon connu à avoir parcouru la région est l’explorateur Meriwether Lewis, membre de la loge Saint Louis n° 111 du Missouri, lors de l’expédition Lewis et Clark au début du XIXe siècle. Les premières loges naissent dans les forts militaires : une Dakota Lodge est autorisée à Fort Randall en 1862 par le Grand Maître de l’Iowa, sans lendemain durable ; la Yellowstone Lodge n° 88, sous patente du Minnesota, travaille à Fort Buford de 1871 à 1874 et y possède la première salle maçonnique du futur Dakota du Nord.
1875 : la Grande Loge du Dakota
Le 22 juin 1875, cinq loges se réunissent à Elk Point et votent la création d’une Grande Loge pour l’ensemble du territoire. Le lendemain, la convention adopte une constitution et élit T. H. Brown premier Grand Maître ; les officiers sont installés par Theodore S. Parvin, ancien Grand Maître de l’Iowa et figure majeure de la maçonnerie américaine du Middle West. Le peuplement rapide du territoire, porté par le chemin de fer, multiplie ensuite les loges au nord comme au sud.
L’événement : la séparation de juin 1889
À sa quinzième session annuelle, tenue à Mitchell, la Grande Loge du Dakota accepte le départ des loges situées au nord du septième parallèle standard. Le territoire compte alors 73 loges au sud et 26 au nord ; les biens de la Grande Loge sont partagés au prorata. Le 12 juin 1889, vingt loges du nord résolvent de s’organiser en Grande Loge du Dakota du Nord et adoptent une constitution ; George V. Ayres est installé premier Grand Maître. La nouvelle obédience est ouverte pour la première fois en due forme le 13 juin à midi, dans la loge Resurgam n° 31 de Mitchell.
Le même 13 juin 1889, l’ancienne Grande Loge du Dakota cesse d’exister ; ses loges méridionales forment la Grande Loge du Dakota du Sud. Fait curieux : la Grande Loge du Dakota du Nord est donc née dans une ville qui appartient aujourd’hui au Dakota du Sud.
Le lieu et les acteurs
Mitchell, petite ville du sud-est du Dakota, accueille la session parce qu’elle est le siège de la réunion annuelle de la Grande Loge territoriale. George V. Ayres, premier Grand Maître, prend la tête d’une obédience d’une vingtaine de loges dispersées dans les plaines du nord, autour de villes comme Fargo, Grand Forks ou Bismarck, alors en plein essor.
Portée : une maçonnerie qui suit la construction de l’État
La création de la Grande Loge précède de quelques mois l’admission du Dakota du Nord comme 39e État de l’Union, le 2 novembre 1889. Elle illustre la logique de la maçonnerie américaine : à chaque État sa Grande Loge souveraine, maîtresse de son territoire. La nouvelle obédience s’installe ensuite à Fargo, où un temple maçonnique est projeté dès 1894 ; sa première pierre est posée en 1899 et le bâtiment est occupé en juin 1900.
Postérité et mémoire
La Grande Loge du Dakota du Nord existe toujours et a son siège à Fargo. Les loges de tradition Prince Hall du Dakota du Nord relèvent, elles, de la Grande Loge Prince Hall du Minnesota ; l’intervisite entre les deux traditions y a été approuvée en 1991 puis élargie en 1998, signe de l’évolution des relations entre maçonneries blanche et afro-américaine aux États-Unis.
Repères chronologiques
- 1862 : autorisation d’une loge à Fort Randall par l’Iowa.
- 1871-1874 : la Yellowstone Lodge n° 88 travaille à Fort Buford.
- 22-23 juin 1875 : fondation de la Grande Loge du Dakota à Elk Point.
- 12 juin 1889 : fondation de la Grande Loge du Dakota du Nord à Mitchell.
- 13 juin 1889 : dissolution de la Grande Loge du Dakota ; naissance de celle du Dakota du Sud.
- 2 novembre 1889 : admission du Dakota du Nord dans l’Union.
- 1899-1900 : construction du temple maçonnique de Fargo.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Constitutions, Initiation de Prince Hall et de quatorze hommes noirs dans la loge militaire n° 441 à Boston, 6 mars 1775 (date historique).