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Le 6 décembre 1886, dans le temple maçonnique d’Anarkali, à Lahore, Rudyard Kipling est élevé au troisième degré, celui de maître, dans la loge Hope and Perseverance n° 782. Il n’a pas encore 21 ans : il lui manque vingt-quatre jours. Fait singulier, il tient ce soir-là la plume du secrétaire et consigne lui-même sa propre élévation dans le registre de la loge. Huit mois après son initiation, le jeune journaliste de la Civil and Military Gazette achève ainsi son parcours dans les grades symboliques, au sein d’un atelier cosmopolite qui marquera toute son œuvre.
Date : 6 décembre 1886
Lieu : Lahore, Pendjab (Inde britannique, aujourd’hui Pakistan)
Huit mois d’apprentissage
Kipling a été initié le 5 avril 1886 (le 6 selon certaines lectures des procès-verbaux) grâce à une dispense du Grand Maître de district, puisqu’il n’avait que vingt ans. Il est passé compagnon le 3 mai 1886, lors d’une tenue réunissant seulement sept frères. Le rythme est rapide mais pas exceptionnel dans les loges coloniales, où les mutations fréquentes de fonctionnaires et de militaires incitent à ne pas faire attendre les candidats. Dès ces premiers mois, il rend service comme secrétaire par intérim.
La tenue du 6 décembre 1886
Le 6 décembre 1886, Kipling reçoit le grade de maître, centré dans la tradition anglaise sur la légende d’Hiram, l’architecte du temple de Salomon. Il agit lui-même comme secrétaire ce soir-là et rédige de sa main le compte rendu de la cérémonie, détail souvent relevé par ses biographes maçonniques. Dans une lettre publiée plus tard par le Times, il résumera son parcours : reçu apprenti par un membre du Brahmo Samaj, passé compagnon par un musulman, élevé par un Anglais.
Un âge en question
Né le 30 décembre 1865, Kipling est élevé maître vingt-quatre jours avant ses 21 ans. Les constitutions anglaises fixent l’âge minimal d’admission à 21 ans, sauf dispense ; celle accordée pour son initiation couvrait de fait sa progression. Cette jeunesse explique aussi les incertitudes de ses propres souvenirs : l’écrivain situait volontiers son entrée en maçonnerie en 1885, alors que les registres indiquent 1886.
La loge et ses frères
Hope and Perseverance, fondée en 1858, réunit des fonctionnaires, des militaires, des employés des chemins de fer et des notables indiens. Vers cette époque, elle compte environ vingt-six membres, dont au moins six Indiens de confessions diverses : sikh, musulman, hindou bengali, parsi, sans oublier le Tuileur, un juif. Les interdits de caste interdisant le repas commun, les agapes cèdent la place à des réunions plus simples. C’est cette diversité que Kipling transfigurera dans le poème The Mother-Lodge, où le narrateur évoque son office de Second Diacre.
Après la maîtrise
Une fois maître, Kipling s’implique davantage : élu secrétaire le 10 janvier 1887, il le reste jusqu’au 7 novembre 1887 ; il est aussi Charity Steward et présente deux conférences, sur les origines du métier (4 avril 1887) et sur les idées reçues au sujet de la maçonnerie (4 juillet 1887). Le 14 avril 1887, il est avancé dans la loge de Marque Fidelity n° 98 et élevé Royal Ark Mariner. Muté à Allahabad à l’automne 1887, il y rejoindra la loge Independence with Philanthropy n° 391.
Postérité
Le grade de maître ouvre à Kipling un univers symbolique qu’il exploitera toute sa vie : The Man Who Would Be King (1888), Kim (1901), puis les nouvelles de Debits and Credits (1926) situées dans la loge imaginaire Faith and Works n° 5837. Membre de l’Authors’ Lodge à Londres, membre d’honneur de la Motherland Lodge et de Canongate Kilwinning n° 2 à Édimbourg, il sera aussi membre fondateur des loges Builders of the Silent Cities, liées aux cimetières militaires de la Grande Guerre.
Repères chronologiques
- 5 avril 1886 : initiation dans la loge Hope and Perseverance n° 782.
- 3 mai 1886 : passage au grade de compagnon.
- 6 décembre 1886 : élévation à la maîtrise.
- 10 janvier 1887 : élection comme secrétaire de la loge.
- 14 avril 1887 : grades de Marque et de Royal Ark Mariner.
- 1907 : prix Nobel de littérature.
- 18 janvier 1936 : mort de Kipling.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Maître des Banquets, Élévation, Compagnon.