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Le 20 septembre 1885, à Mayagüez, sur la côte ouest de Porto Rico, alors colonie espagnole, la Grande Loge provinciale de l’île se transforme en Gran Logia Soberana de Puerto Rico et élit pour Grand Maître le notaire Santiago R. Palmer. Fruit d’une cession volontaire de territoire par la Grande Loge unie de Colón et de l’île de Cuba, cette obédience autonome fédère seize loges. Son histoire se confond avec celle du mouvement autonomiste portoricain : deux ans plus tard, la répression de 1887 ferme ses loges et jette son Grand Maître en prison.
Date : 20 septembre 1885
Lieu : Mayagüez, Porto Rico
Le contexte : une maçonnerie sous tutelle
Au XIXe siècle, Porto Rico est l’une des dernières colonies de l’Espagne en Amérique. Les premières loges de l’île relèvent de puissances étrangères : la Grande Loge symbolique de Saint-Domingue, puis la Grande Loge de Colón, basée à Cuba, dont la patente de 1859 inclut Porto Rico dans sa juridiction. En 1878, celle-ci crée un district maçonnique portoricain. Parallèlement, les obédiences espagnoles de la péninsule fondent leurs propres loges, plus proches du pouvoir colonial. En 1880, la Grande Loge de Colón et celle de l’île de Cuba fusionnent en Grande Loge unie de Colón et de l’île de Cuba (GLUCIC).
De la Grande Loge provinciale à l’obédience souveraine
Le 25 février 1883, la GLUCIC nomme Santiago R. Palmer député Grand Maître de district pour Porto Rico. En octobre 1884, une Grande Loge provinciale est constituée à Mayagüez avec huit loges ; Palmer en est élu Grand Maître le 11 octobre 1884. En juillet 1885, la GLUCIC cède volontairement le territoire maçonnique portoricain. Le 20 septembre 1885, la Gran Logia Soberana de Puerto Rico est constituée à Mayagüez et Palmer en devient le premier Grand Maître. Il compte alors seize loges sous patente ou dispense.
Santiago R. Palmer, l’architecte
Né le 25 février 1844 à San Germán, notaire installé à Mayagüez, Santiago R. Palmer a été initié en 1866 dans la loge Unión Germana n° 8 de San Germán. Il fonde la loge Tercera Prudencia (1873) puis la loge Adelphia de Mayagüez (30 juin 1877), dont il devient Vénérable en 1879. Réélu Grand Maître en 1886, 1887 et 1888, il laisse la place en 1889 à Rosendo Matienzo Cintrón. Autonomiste, il sera après 1898 député et cofondateur de plusieurs partis. Réélu Grand Maître le 29 mars 1906, il meurt deux jours plus tard, le 31 mars.
Maçonnerie et autonomisme
Comme leurs frères cubains, engagés dans le Parti libéral autonomiste, les maçons de la nouvelle obédience fournissent une large part des cadres du Parti autonomiste portoricain, fondé à Ponce en mars 1887. Le bulletin officiel de la Grande Loge qualifie certaines loges de « libérales », ce qui les expose à la méfiance des autorités. Les loges d’obédience espagnole, fidèles à la métropole, voient d’un mauvais œil cette maçonnerie insulaire et participent aux pressions contre elle.
L’« année terrible » de 1887
En 1887, le gouverneur Romualdo Palacio González déclenche une répression contre les autonomistes. La Garde civile arrête des notables sous prétexte d’une conspiration ; les méthodes d’interrogatoire employées sont restées dans la mémoire collective sous le nom de « compontes ». Huit loges de la Grande Loge souveraine sont fermées. Palmer est emprisonné d’août à décembre 1887 au fort du Morro, à San Juan, avec d’autres dirigeants comme Román Baldorioty de Castro. Selon un historien, un autre maçon, José R. Defilló, serait mort en prison.
Postérité
Reconnue par la GLUCIC en 1886, l’obédience survit à la répression puis au changement de souveraineté de 1898, lorsque Porto Rico passe sous contrôle des États-Unis. En 1899, Palmer la réactive et transfère son siège de Mayagüez à San Juan. La Gran Logia Soberana de Libres y Aceptados Masones de Puerto Rico existe toujours et revendique cette fondation de 1885 comme acte de naissance d’une maçonnerie portoricaine indépendante, l’une des plus anciennes de la Caraïbe.
Repères chronologiques
- 1859 : la Grande Loge de Colón inclut Porto Rico dans sa juridiction.
- 1880 : fusion cubaine en Grande Loge unie de Colón et de l’île de Cuba.
- 11 octobre 1884 : Palmer élu Grand Maître de la Grande Loge provinciale.
- 20 septembre 1885 : fondation de la Gran Logia Soberana de Puerto Rico à Mayagüez.
- 1887 : répression de l’« année terrible », emprisonnement de Palmer.
- 1899 : réactivation de l’obédience et transfert du siège à San Juan.
- 31 mars 1906 : mort de Santiago R. Palmer.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Patente, Reconnaissance.