Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
En 1805, selon la chronologie Kronobase, le chimiste Jöns Jacob Berzelius, alors jeune médecin installé à Stockholm, est initié à la loge Saint-Erik (S:t Erik), loge de Saint-Jean travaillant au rite suédois. Son appartenance à cet atelier est confirmée par les sources maçonniques, même si la date précise de son initiation n’a pu être vérifiée. Berzelius deviendra l’un des plus grands savants du XIXe siècle : on lui doit la détermination des poids atomiques, la notation chimique moderne par lettres et la découverte de plusieurs éléments. Son cas illustre l’attrait de la maçonnerie suédoise pour les élites savantes du royaume.
Date : 1805
Lieu : Stockholm, Suède
Un jeune savant à Stockholm
Né le 20 août 1779 à Väversunda, dans l’Östergötland, Jöns Jacob Berzelius perd tôt ses parents et grandit dans sa famille à Linköping, où il fréquente le gymnase de 1793 à 1796. Il étudie la médecine à l’université d’Uppsala à partir de 1796 et obtient son doctorat le 23 mai 1804. Installé à Stockholm, il collabore avec le minéralogiste Wilhelm Hisinger, avec lequel il découvre le cérium en 1804 dans un minerai de Bastnäs.
La maçonnerie suédoise au début du XIXe siècle
La franc-maçonnerie suédoise fait remonter ses origines à mars 1735, lorsque le comte Axel Wrede-Sparre, initié à Paris, reçoit à Stockholm son beau-frère, le comte Carl Gustaf Tessin. Dans les années 1750, des loges s’ouvrent à Stockholm et à Göteborg, et Carl Fredrik Eckleff introduit les grades écossais et capitulaires. En 1774, le duc Charles, frère du roi Gustave III et futur Charles XIII, devient Grand Maître ; l’Ordre maçonnique suédois, organisé en 1780, est profondément chrétien et hiérarchisé en grades successifs.
Les loges de Saint-Jean (S:t Johanneslogen) confèrent les trois premiers grades ; viennent ensuite les loges de Saint-André et les chapitres. Au début du XIXe siècle, la maçonnerie est étroitement liée à la Couronne et attire la noblesse, les officiers, les hauts fonctionnaires et les savants.
L’initiation à Saint-Erik
Berzelius est membre de la loge Saint-Erik de Stockholm, une loge de Saint-Jean du rite suédois, comme le rappellent les chroniques maçonniques consacrées à son anniversaire. La chronologie Kronobase situe son initiation en 1805, l’année qui suit son doctorat et précède sa nomination comme professeur. Les sources consultées ne précisent ni le jour de la cérémonie ni les grades qu’il atteignit ensuite ; ces points restent à vérifier dans les registres de l’Ordre suédois.
Une carrière scientifique exceptionnelle
Nommé le 13 janvier 1807 professeur de médecine et de pharmacie à l’École de chirurgie de Stockholm, Berzelius est élu en 1808 à l’Académie royale des sciences de Suède, dont il est le secrétaire perpétuel de 1818 à sa mort. Il détermine la composition de très nombreux composés et en déduit les poids relatifs des éléments, contribuant à asseoir la théorie atomique. Il introduit la notation chimique encore en usage, chaque élément étant désigné par l’initiale de son nom latin, éventuellement suivie d’une seconde lettre. On lui attribue aussi la découverte du sélénium, du thorium et du silicium, ainsi que le terme de « polymère ».
Les honneurs suivent : anobli le 11 mai 1818, fait baron le 19 décembre 1835, il est chevalier de l’ordre de l’Étoile polaire en 1815 et commandeur de l’ordre de Vasa en 1821. De 1808 à 1836, il travaille avec Anna Sundström, considérée comme la première femme chimiste de Suède. Il meurt à Stockholm le 7 août 1848.
Postérité et mémoire
Berzelius figure parmi les savants francs-maçons régulièrement cités par la maçonnerie scandinave, au même titre que d’autres figures de l’Académie royale des sciences. La loge Saint-Erik existe toujours à Stockholm, où une fondation porte son nom. En chimie, son héritage est universel : chaque formule écrite aujourd’hui utilise la notation qu’il a conçue.
Repères chronologiques
- Mars 1735 : naissance de la maçonnerie suédoise à Stockholm.
- 1774 : le duc Charles, futur Charles XIII, devient Grand Maître.
- 20 août 1779 : naissance de Berzelius à Väversunda.
- 23 mai 1804 : doctorat en médecine à Uppsala ; découverte du cérium.
- 1805 : initiation à la loge Saint-Erik de Stockholm (selon Kronobase).
- 1818 : anoblissement et secrétariat de l’Académie royale des sciences.
- 7 août 1848 : mort à Stockholm.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Rite suédois (Rite maçonnique), Fondation de la loge Saint-Jean Auxiliaire à Stockholm, 1752 (date historique), Initiation, Musée de l’Ordre maçonnique suédois, Stockholm (Musée maçonnique).