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Le 20 octobre 1869, deux ans après la Confédération canadienne, les délégués de loges de la province réunis en convention fondent la Grande Loge du Québec. Le pédagogue John Hamilton Graham en devient le premier Grand Maître. Née d’une sécession à l’égard de la Grande Loge du Canada, basée en Ontario, l’obédience doit lutter plusieurs années pour se faire reconnaître. Elle fédère aujourd’hui plus de soixante-dix loges, de plus en plus francophones. La date du 12 février 1869, parfois avancée, ne correspond pas à la fondation.
Date : 20 octobre 1869
Lieu : Québec, Canada
Une maçonnerie ancienne sur les rives du Saint-Laurent
La maçonnerie est présente dans la vallée du Saint-Laurent dès le régime français, avec une loge des Francs-maçons régénérés attestée à Québec vers 1743. Après la conquête britannique, les loges militaires et civiles se multiplient : Antiquity n° 1 à Montréal et Albion n° 2 à Québec revendiquent des origines au milieu du XVIIIe siècle. Au XIXe siècle, les ateliers du Bas-Canada relèvent de l’Angleterre, de l’Écosse, puis, à partir de 1855, majoritairement de la Grande Loge du Canada fondée à Hamilton.
La Confédération, moteur de l’indépendance
La Confédération du 1er juillet 1867 crée la province de Québec. Selon l’usage nord-américain, chaque entité politique doit disposer de sa propre Grande Loge. Les Grands Maîtres de la Grande Loge du Canada eux-mêmes évoquent en 1866 et 1867 cette perspective. Un mouvement se forme parmi les loges québécoises, animé par John Hamilton Graham, directeur de la St. Francis Academy de Richmond.
La convention d’octobre 1869
La convention fondatrice, présidée par James Dunbar, de la loge St. John’s, réunit les représentants de vingt et une loges selon l’historique de la loge Montreal Kilwinning : dix-huit patentées par la Grande Loge du Canada, deux de constitution anglaise et une de constitution écossaise. Après un long discours de Graham, des résolutions instituent la Grande Loge, constituée le 20 octobre 1869. Graham est élu Grand Maître et installé ; d’autres sources indiquent que des Grands Maîtres du Maine et du Vermont ont participé à l’installation. Le lieu exact de la convention varie selon les historiques.
Une reconnaissance disputée
La Grande Loge du Canada et la Grande Loge unie d’Angleterre refusent d’abord de reconnaître la souveraineté de la nouvelle obédience, et Graham entre en conflit avec les loges restées fidèles à leurs patentes canadiennes, écossaises ou anglaises. Soutenue par plusieurs Grandes Loges américaines, la Grande Loge du Québec finit par obtenir gain de cause : la Grande Loge du Canada se retire totalement du Québec en 1874. L’obédience compte 57 loges et 3 825 membres en 1899.
John Hamilton Graham
Établi à Richmond en 1858 après un passage par le Vermont, Graham dirige la St. Francis Academy à partir de 1862 et fonde en 1870 l’Association provinciale des enseignants protestants. Candidat libéral malheureux aux élections fédérales de 1872, il meurt en août 1899 à Hartford, dans le Connecticut. La Grande Loge lui élève un monument une dizaine d’années plus tard.
Postérité
La Grande Loge du Québec a célébré son 150e anniversaire en 2019. Longtemps majoritairement anglophone, elle s’est ouverte au français : de nouvelles loges francophones sont créées à partir de 2009, la moitié environ des membres sont francophones vers 2010, et toutes les loges deviennent officiellement bilingues en 2014. Elle fédère plus de soixante-dix loges.
Le saviez-vous ?
La convention de 1869 comptait des loges de trois origines : dix-huit tenaient leur patente de la Grande Loge du Canada, deux de l’Angleterre et une de l’Écosse. Des loges de la province sont restées attachées à leur patente canadienne, anglaise ou écossaise, ce qui explique les tensions des premières années. Le soutien des Grandes Loges américaines, attachées au principe d’une Grande Loge souveraine par territoire, a pesé lourd dans la reconnaissance finale de la jeune obédience québécoise.
Repères chronologiques
- 10 octobre 1855 : fondation de la Grande Loge du Canada à Hamilton.
- 1er juillet 1867 : Confédération canadienne et création de la province de Québec.
- 20 octobre 1869 : fondation de la Grande Loge du Québec.
- 1874 : retrait complet de la Grande Loge du Canada du Québec.
- 1899 : 57 loges et 3 825 membres ; mort de John Hamilton Graham.
- 2019 : 150e anniversaire de l’obédience.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Reconnaissance, Patente, Grand Maître.