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Les 9 et 10 octobre 1867, dix-neuf loges du Nouveau-Brunswick se réunissent et s’unissent sous une autorité commune : la Grande Loge du Nouveau-Brunswick est née, avec Benjamin Lester Peters pour premier Grand Maître. L’événement intervient quelques mois après la naissance de la Confédération canadienne, le 1er juillet 1867, dont la province est l’un des quatre membres fondateurs. Il couronne près d’un siècle de maçonnerie loyaliste et plusieurs tentatives avortées d’émancipation à l’égard des Grandes Loges britanniques.
Date : 9-10 octobre 1867
Lieu : Nouveau-Brunswick, Canada
Une maçonnerie loyaliste
La maçonnerie arrive au Nouveau-Brunswick en 1783, avec les loyalistes qui fuient les États-Unis devenus indépendants. En 1784, la province est détachée de la Nouvelle-Écosse ; la même année, en septembre, la loge Hiram de Parrtown, aujourd’hui Saint-Jean, reçoit une dispense sous le numéro 17. Suivent St. George Lodge à Maugerville en 1788 et New Brunswick Lodge en 1789. Jusqu’en 1826, d’autres ateliers se constituent sous l’autorité de la Nouvelle-Écosse, de l’Angleterre, de l’Irlande ou de l’Écosse.
Les tentatives d’autonomie
Dès 1827, des maçons engagent des démarches pour créer une Grande Loge provinciale autonome. Après deux ans de préparatifs, un Grand Maître est élu, mais le corps ne se réunit plus jamais. La province reste donc rattachée aux structures britanniques, qui évoluent par étapes : Grande Loge provinciale adjointe en 1855, Grande Loge provinciale en 1859, Grande Loge de district en 1865. La fondation de la Grande Loge du Canada à Hamilton en 1855 sert d’exemple aux maçons des Maritimes.
La fondation d’octobre 1867
Les 9 et 10 octobre 1867, dix-neuf loges se réunissent et décident de s’unir sous leur propre gouvernement maçonnique. La coïncidence avec la Confédération n’est pas fortuite : l’usage nord-américain veut qu’à chaque entité politique souveraine corresponde une Grande Loge. La Nouvelle-Écosse voisine a pris le même chemin en 1866, et le Québec suivra en 1869. La chronologie Kronobase date l’événement du 27 août 1867, date que les sources de l’obédience ne confirment pas ; elle pourrait correspondre à une réunion préparatoire.
Benjamin Lester Peters, premier Grand Maître
Le premier Grand Maître est Benjamin Lester Peters, notable de Saint-Jean, dont la biographie figure au Dictionnaire biographique du Canada. Sous sa direction, la nouvelle obédience organise son administration, ses registres et ses communications annuelles, sur le modèle des Grandes Loges anglo-saxonnes.
Postérité
La Grande Loge du Nouveau-Brunswick tient aujourd’hui encore sa communication annuelle dans la Blue Room du temple maçonnique de Saint-Jean, chaque année au mois de mai. Plusieurs loges actuelles, comme Albion Lodge n° 1, perpétuent l’héritage des ateliers loyalistes. L’obédience fédère les maçons d’une province bilingue où cohabitent traditions anglophone et acadienne.
Le saviez-vous ?
Parrtown, où la loge Hiram reçoit sa dispense en 1784, est l’ancien nom de Saint-Jean, ville fondée par les loyalistes à l’embouchure du fleuve Saint-Jean. La province a été créée la même année pour accueillir ces réfugiés restés fidèles à la Couronne britannique après l’indépendance américaine. Les premières loges sont donc étroitement liées à cette population loyaliste, dont beaucoup de membres étaient d’anciens officiers. Près d’un siècle plus tard, la fondation de la Grande Loge du Nouveau-Brunswick traduit le passage de cette maçonnerie coloniale à une maçonnerie canadienne, organisée à l’échelle de la province.
Repères chronologiques
- 1783 : arrivée de la maçonnerie avec les loyalistes.
- Septembre 1784 : dispense de la loge Hiram de Parrtown (Saint-Jean).
- 1827 : première tentative de Grande Loge, sans lendemain.
- 1859 : création d’une Grande Loge provinciale.
- 1er juillet 1867 : naissance de la Confédération canadienne.
- 9-10 octobre 1867 : fondation de la Grande Loge du Nouveau-Brunswick.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Dispense, Grand Maître.