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Le 23 septembre 1857, à Omaha, les maîtres et surveillants de trois loges du territoire du Nebraska, créé trois ans plus tôt, se réunissent en convention et fondent la Grande Loge du Nebraska. Les ateliers fondateurs, installés à Bellevue, Nebraska City et Omaha, relevaient jusque-là des Grandes Loges de l’Illinois, du Missouri et de l’Iowa. Robert Carrel Jordan en devient le premier grand maître. L’obédience, aujourd’hui établie à Lincoln, a compté parmi ses membres des figures comme William Jennings Bryan, Buffalo Bill Cody ou le général John J. Pershing.
Date : 23 septembre 1857
Lieu : Omaha, Nebraska, États-Unis
Un territoire tout neuf
Le territoire du Nebraska est créé en 1854 par le Kansas-Nebraska Act ; il ne deviendra un État qu’en 1867. Les premiers colons s’installent le long du Missouri, face à l’Iowa. Au printemps 1854, sept maçons des environs de Bellevue décident de demander une dispense à la Grande Loge de l’Illinois. Une réunion préparatoire se tient en novembre 1854 dans un magasin en rondins de St. Marys, dans l’Iowa, et Addison R. Gillmore va régler les droits à Chicago en décembre.
Une loge dans un comptoir de traite
Nebraska Lodge n° 184, dont L. B. Kinney est le premier maître, tient sa première tenue régulière le 3 avril 1855, au premier étage du comptoir de traite de Peter A. Sarpy, à Bellevue. Selon l’histoire de la loge, des couvertures sont tendues autour de la salle pour soustraire les travaux aux regards des membres de la tribu omaha. La patente de l’Illinois arrive en octobre 1855. Deux autres loges apparaissent : Giddings Lodge n° 156 à Nebraska City, patentée par le Missouri, et Capitol Lodge n° 101 à Omaha, patentée par l’Iowa.
La convention d’Omaha
Le 23 septembre 1857, la convention réunie à Omaha, capitale territoriale, organise la Grande Loge. Les loges sont renumérotées selon l’ancienneté de leurs patentes : Nebraska n° 1 (Bellevue), Western Star n° 2 (Nebraska City) et Capitol n° 3 (Omaha). Robert Carrel Jordan, de Capitol Lodge, est élu premier grand maître ; il avait installé, le 22 août précédent, les officiers de la loge de Bellevue en qualité de représentant du grand maître de l’Illinois.
Des membres illustres
Robert Wilkinson Furnas, quatrième grand maître, devient gouverneur de l’État. Les listes de membres notables de l’obédience citent aussi George W. Lininger, grand maître en 1877, l’homme politique William Jennings Bryan, le showman William « Buffalo Bill » Cody, l’entrepreneur Peter Kiewit, le général John J. Pershing et le juriste Roscoe Pound.
Postérité
La Grande Loge des maçons anciens, libres et acceptés du Nebraska a son siège à Lincoln. Elle coexiste avec la Grande Loge Prince Hall du Nebraska, avec laquelle elle a établi des relations fraternelles en 1990 ; les deux obédiences ont depuis participé aux travaux l’une de l’autre. La loge de Bellevue revendique toujours le titre de plus ancienne loge du Nebraska.
Le saviez-vous ?
Faute de local adapté, Nebraska Lodge conféra son premier grade, le 5 janvier 1856, dans la salle de la Bluff City Lodge n° 71 à Council Bluffs, de l’autre côté du Missouri, dans l’Iowa. Sa patente, reçue en octobre 1855, portait la signature du grand maître de l’Illinois, James L. Anderson, à Springfield. Quant à la franc-maçonnerie Prince Hall d’Omaha, elle se réunit dans l’ancien Druid Hall du quartier de Saratoga, dans le nord de la ville.
Repères chronologiques
- 1854 : création du territoire du Nebraska.
- Novembre-décembre 1854 : démarches pour une dispense auprès de l’Illinois.
- 3 avril 1855 : première tenue de Nebraska Lodge à Bellevue.
- Octobre 1855 : réception de la patente de l’Illinois.
- 23 septembre 1857 : fondation de la Grande Loge à Omaha.
- 1867 : le Nebraska devient un État.
- 1990 : reconnaissance fraternelle avec la Grande Loge Prince Hall.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Dispense, Patente, Grand Maître.