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En 1837, selon les chronologies maçonniques, une loge placée sous l’égide de la Grande Loge unie d’Angleterre est fondée à Corfou, capitale des îles Ioniennes, alors sous protectorat britannique. L’événement s’inscrit dans une histoire maçonnique ionienne déjà longue, ouverte en 1782 par la loge Beneficenza, la première loge attestée en terre grecque. Il témoigne du rôle des garnisons et administrations britanniques dans la diffusion de la maçonnerie anglaise en Méditerranée, avant le rattachement des îles à la Grèce en 1864.
Date : 1837
Lieu : Corfou, îles Ioniennes (aujourd’hui Grèce)
Le contexte : des îles entre Venise, la France et l’Angleterre
Corfou n’a jamais appartenu à l’Empire ottoman, contrairement à ce que suggère l’étiquette de la source : vénitienne jusqu’en 1797, l’île passe ensuite aux mains des Français, des Russes, puis de nouveau des Français. À partir de 1815, les îles Ioniennes forment un État placé sous protection britannique, avec Corfou pour capitale, jusqu’à leur union avec le royaume de Grèce en 1864. Officiers, fonctionnaires et marchands britanniques y apportent leurs usages, dont la franc-maçonnerie anglaise.
Une tradition maçonnique déjà ancienne
La loge Beneficenza, établie à Corfou en 1782 sous l’égide de la Grande Loge mère de Vérone, est considérée comme la première loge documentée en terre grecque. Mise en sommeil sous la domination vénitienne, elle renaît pendant les occupations françaises de 1797 et 1806, puis s’unit à la loge Filogenia. En 1811, le comte Dionysios Romas obtient du Grand Orient de France qu’elle devienne une loge mère provinciale ; au début du protectorat britannique, ses membres proclament un « Sérénissime Grand Orient de Grèce » et proposent sa grande maîtrise au duc de Sussex, grand maître de la Grande Loge unie d’Angleterre.
L’événement de 1837
La fondation d’une loge relevant directement de Londres marque une nouvelle étape : les maçons britanniques de la garnison et de l’administration disposent désormais d’un atelier sous constitution anglaise. Les registres anglais connaissent une loge Pythagoras à Corfou, plus tard numérotée 447 et aujourd’hui radiée, dont l’un des membres fut un officier titulaire de la Victoria Cross. Les sources consultées ne permettent toutefois pas d’établir avec certitude que la fondation de 1837 correspond à cette loge, ni d’en préciser le jour exact.
Le lieu : Corfou, capitale du protectorat
Siège du lord haut-commissaire britannique, Corfou est alors une ville de garnison et un carrefour méditerranéen où se côtoient Grecs, Italiens et Britanniques. Cette diversité se retrouve dans les loges : aux ateliers d’héritage italien et français s’ajoutent des loges de constitution anglaise, à l’image de la future Star of the East n° 880, fondée vers 1861-1862 à Zante par d’anciens membres d’une loge locale et des officiers anglais, et toujours rattachée à la Grande Loge unie d’Angleterre.
Portée pour la franc-maçonnerie grecque
Les loges ioniennes ont nourri la maçonnerie grecque moderne. Le Sérénissime Grand Orient de Grèce, né à Corfou, cesse ses activités vers 1843. Après l’union de 1864, la maçonnerie hellénique s’organise autour d’Athènes : un Grand Orient de Grèce autonome naît à la fin des années 1860 sous l’égide du Grand Orient d’Italie, et un Suprême Conseil est fondé le 24 juillet 1872.
Postérité et mémoire
Corfou garde de cette période un riche patrimoine maçonnique, étudié notamment pour la musique des loges au XIXe siècle. La Grande Loge nationale de Grèce, héritière de cette histoire, voit dans Beneficenza l’acte de naissance de la maçonnerie en terre grecque, tandis que la présence anglaise se perpétue à travers les loges ioniennes encore rattachées à Londres.
Repères chronologiques
- 1782 : fondation de la loge Beneficenza à Corfou.
- 1811 : Dionysios Romas obtient le rattachement des loges corfiotes au Grand Orient de France.
- 1815 : début du protectorat britannique sur les îles Ioniennes.
- 1837 : fondation d’une loge sous constitution anglaise à Corfou.
- Vers 1843 : fin d’activité du Sérénissime Grand Orient de Grèce.
- 1864 : union des îles Ioniennes avec le royaume de Grèce.
- 24 juillet 1872 : fondation du Suprême Conseil de Grèce.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grand Orient, Suprême Conseil.