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Les chronologies maçonniques datent du 22 février 1832, jour anniversaire de la naissance de George Washington, la fondation d’une Grande Loge de l’Arkansas. Le territoire, organisé en 1819, n’est pas encore un État : il ne sera admis dans l’Union qu’en 1836. Comme ailleurs à l’Ouest, ses premières loges ont été chartées par des Grandes Loges voisines, et leur regroupement en obédience autonome suit l’essor de la colonisation. L’Arkansas deviendra plus tard la terre d’adoption d’Albert Pike, l’un des maçons américains les plus influents du XIXe siècle.
Date : 22 février 1832
Lieu : Arkansas, États-Unis
Le contexte : un territoire de frontière
Détaché du territoire du Missouri en 1819, le territoire de l’Arkansas est alors une région de frontière, peu peuplée, au contact des nations amérindiennes déplacées vers l’Ouest. Little Rock en devient la capitale en 1821. Les institutions s’y mettent en place lentement, et la maçonnerie suit le même rythme que la colonisation.
Le modèle américain d’une Grande Loge par État
Aux États-Unis, la règle s’impose dès la fin du XVIIIe siècle : chaque État, voire chaque territoire suffisamment peuplé, dispose d’une Grande Loge souveraine. Les loges y sont d’abord chartées par des obédiences voisines, puis s’unissent pour se gouverner elles-mêmes. Le Tennessee en 1813, l’Indiana et le Mississippi en 1818, le Missouri en 1821 ont suivi ce schéma, et ces Grandes Loges à leur tour chartent des loges plus à l’Ouest.
Dans cette expansion, la Grande Loge du Missouri voisine, fondée en 1821, joue un rôle de premier plan, au point d’être surnommée la colonisatrice maçonnique de l’Ouest. Les jeunes obédiences du Tennessee, du Missouri ou de l’Indiana accordent chartes et dispenses aux loges qui se créent au-delà de leurs frontières, avant que celles-ci ne s’émancipent à leur tour.
Le 22 février 1832
La date retenue par les chronologies, le 22 février, n’est sans doute pas un hasard : c’est l’anniversaire de la naissance de George Washington, figure tutélaire de la maçonnerie américaine. Les loges de l’Arkansas, encore peu nombreuses, entendent alors se constituer en Grande Loge pour le territoire. Les sources consultées ne permettent toutefois pas de préciser le lieu de la réunion, les loges présentes ni le nom du premier Grand Maître.
Une fondation à replacer dans la durée
Pour plusieurs Grandes Loges de l’Ouest, la première organisation fut fragile, faute de loges et de membres en nombre suffisant. L’histoire de la Grande Loge de l’Arkansas doit donc être lue sur la durée, depuis cette initiative de 1832 jusqu’à la stabilisation de l’obédience après l’accession de l’Arkansas au rang d’État, en 1836. Les historiques officiels de la Grande Loge permettraient de préciser cette séquence.
Albert Pike et l’Arkansas
En 1833, un jeune enseignant venu du Massachusetts, Albert Pike, s’installe en Arkansas après un passage à Fort Smith ; il écrit pour l’Arkansas Advocate de Little Rock. Reçu franc-maçon en 1850, il devient un acteur majeur de la maçonnerie américaine : 33e degré en 1857, il est élu Souverain Grand Commandeur du Suprême Conseil de la Juridiction Sud en 1859 et le reste jusqu’à sa mort en 1891. Il publie en 1871 Morals and Dogma, ouvrage de référence du Rite écossais.
Postérité et mémoire
L’Arkansas reste associé dans la mémoire maçonnique américaine au nom de Pike, dont la carrière s’est construite à Little Rock. La Grande Loge de l’Arkansas perpétue aujourd’hui l’héritage de ces premières loges de la frontière.
Repères chronologiques
- 1819 : création du territoire de l’Arkansas.
- 1821 : Little Rock capitale du territoire.
- 22 février 1832 : fondation d’une Grande Loge de l’Arkansas selon les chronologies.
- 1833 : installation d’Albert Pike en Arkansas.
- 1836 : l’Arkansas devient le 25e État.
- 1859 : Albert Pike Souverain Grand Commandeur de la Juridiction Sud.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Charte, Albert Pike (Auteur).