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En juillet 1789, quelques jours après le Connecticut, les loges du New Hampshire se constituent en Grande Loge souveraine ; Kronobase date l’événement du 18 juillet 1789. L’obédience choisit pour premier grand maître le général John Sullivan, héros de la guerre d’Indépendance et président de l’État. Héritière de la St. John’s Lodge de Portsmouth, fondée en 1736 sous l’autorité de Boston, elle complète la carte des Grandes Loges de Nouvelle-Angleterre au moment même où s’installent les institutions fédérales des États-Unis.
Date : 18 juillet 1789
Lieu : New Hampshire, États-Unis
Portsmouth, berceau maçonnique
La franc-maçonnerie s’implante au New Hampshire dès 1736, avec la St. John’s Lodge de Portsmouth, port actif de la côte atlantique. Comme les premières loges du Connecticut, elle relève de l’autorité provinciale établie à Boston par Henry Price pour la Nouvelle-Angleterre. Pendant un demi-siècle, les loges de la colonie se développent dans ce cadre, au rythme de la croissance de Portsmouth et des villes de l’intérieur.
Le contexte : l’été 1789
En 1789, les États-Unis inaugurent leur nouvelle Constitution : George Washington prête serment le 30 avril. Le New Hampshire a joué un rôle décisif en devenant, le 21 juin 1788, le neuvième État à ratifier la Constitution, permettant son entrée en vigueur. Dans ce climat de construction institutionnelle, les maçons de l’État décident de se doter, comme leurs voisins, d’une obédience souveraine.
L’événement
La Grande Loge du New Hampshire est fondée en juillet 1789. Kronobase retient le 18 juillet ; les sources consultées confirment l’année sans préciser le jour. La fondation intervient dix jours après celle du Connecticut (8 juillet 1789), achevant la transformation des anciennes provinces maçonniques de Nouvelle-Angleterre en obédiences d’État, à côté du Massachusetts et de New York.
John Sullivan, premier grand maître
Avocat de Durham, John Sullivan (1740-1795) s’illustre en 1774 dans l’attaque du fort William and Mary, puis comme général de l’Armée continentale, notamment lors de l’expédition de 1779 contre les Iroquois alliés des Britanniques. Président de l’État du New Hampshire à plusieurs reprises dans les années 1780, il devient ensuite juge fédéral. Son élection comme premier grand maître associe la nouvelle obédience au prestige de la génération révolutionnaire.
La portée
Avec le New Hampshire, presque tous les États de l’Union disposent désormais de leur Grande Loge. Le modèle d’une obédience souveraine par État, reconnue par ses pairs, s’impose définitivement, et les projets de Grande Loge générale des États-Unis sont abandonnés. À mesure que de nouveaux États rejoignent l’Union, le même schéma se reproduit vers l’Ouest.
Postérité
La Grande Loge du New Hampshire administre aujourd’hui les loges de l’État et entretient la mémoire de ses origines : la St. John’s Lodge de Portsmouth, loge mère de l’État, conserve son ancienneté de 1736. La figure de John Sullivan, dont le nom est porté par un comté et par de nombreux lieux de l’État, reste associée à la naissance de l’obédience.
Repères chronologiques
- 1736 : fondation de la St. John’s Lodge de Portsmouth.
- 1774 : John Sullivan participe à l’attaque du fort William and Mary.
- 21 juin 1788 : le New Hampshire ratifie la Constitution fédérale.
- 30 avril 1789 : investiture de George Washington.
- 8 juillet 1789 : fondation de la Grande Loge du Connecticut.
- 18 juillet 1789 : fondation de la Grande Loge du New Hampshire selon Kronobase.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître, Loge Mère.