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En mai 1737, un jeune diplomate suédois de vingt-deux ans, Carl Fredrik Scheffer, est reçu franc-maçon à Paris dans la loge dite Coustos-Villeroy. Il repart avec un document de 1737 délivré par Charles Radcliffe, comte de Derwentwater, qui l’autorise à constituer des loges en Suède. Cette initiation parisienne pèse lourd : Scheffer deviendra en 1753 Grand Maître national des francs-maçons suédois, puis le premier Grand Maître de la Grande Loge de Suède. Elle illustre le rôle de Paris comme plaque tournante de la maçonnerie européenne.
Date : mai 1737
Lieu : Paris, France
Paris, carrefour maçonnique des années 1730
Dans les années 1730, Paris compte plusieurs loges fréquentées par des Britanniques, des Jacobites exilés et des aristocrates français. La première loge parisienne, fondée vers 1725 rue des Boucheries, est suivie d’autres ateliers. En 1736, le chevalier Ramsay prononce son célèbre discours. Mais la nouveauté inquiète : en 1737, le cardinal de Fleury fait interdire les réunions, et une gravure saisie avec les papiers de la loge Coustos-Villeroy témoigne de cette surveillance policière. C’est dans cet atelier que Scheffer est reçu.
La loge Coustos-Villeroy
La loge tire son nom de John Coustos, joaillier né à Berne en 1703, et du duc de Villeroy, son protecteur aristocratique. Coustos, membre de la Grande Loge de Londres depuis la fin des années 1720, vit alors à Paris ; il gagnera ensuite Lisbonne, où l’Inquisition l’arrêtera en 1743. La loge réunit Français et étrangers et compte parmi les ateliers parisiens les mieux documentés, grâce justement aux papiers saisis par la police.
Un jeune diplomate suédois
Né le 28 mars 1715 à Nyköping, Carl Fredrik Scheffer arrive à Paris en 1737 après ses études et un passage à la légation de Suède. Il revient en 1739 comme secrétaire de l’ambassade de Carl Gustaf Tessin, puis représente la Suède en France de 1744 à 1752. Lié aux milieux éclairés, il correspond avec les physiocrates, notamment le marquis de Mirabeau. Il sera conseiller du royaume, gouverneur du prince héritier Gustave (futur Gustave III) de 1756 à 1762, et chancelier de l’ordre des Séraphins. Il meurt le 27 août 1786.
La patente de Derwentwater
Selon la tradition historique suédoise, Scheffer reçoit de Charles Radcliffe, comte de Derwentwater, figure jacobite qui dirige alors les maçons de France, une autorisation de créer des loges en Suède. Ce document, daté de 1737, est conservé à Stockholm. Il fait de Scheffer un relais officiel de la maçonnerie française vers le royaume du Nord, alors même qu’une loge existe déjà à Stockholm depuis 1735, fondée par le comte Axel Wrede Sparre, initié à Paris en 1731.
Le Grand Maître de la maçonnerie suédoise
Après les années troublées qui suivent l’édit royal d’interdiction de 1738, la maçonnerie suédoise se réorganise. Le 13 janvier 1752, le comte Knut Carlsson Posse fonde la loge Saint-Jean auxiliaire, qui se déclare mère loge de Suède. En 1753, Scheffer est élu Grand Maître national, fonction qu’il exerce jusqu’en 1774. Il devient le premier Grand Maître de la Grande Loge de Suède, constituée vers 1760-1761, avec Carl Friedrich Eckleff pour adjoint. En 1774, le duc Charles de Sudermanie, futur Charles XIII, lui succède.
Portée : de Paris au Rite suédois
L’initiation de Scheffer montre comment la maçonnerie suédoise est née de sources françaises : les premiers rituels utilisés en Suède sont des rituels français, révisés à partir de 1756. Sous les Grands Maîtres suivants, ce socle évolue vers le Rite suédois, système chrétien en dix degrés fixé par les révisions de 1780 et 1800, qui reste aujourd’hui celui de l’Ordre maçonnique suédois et des obédiences nordiques.
Repères chronologiques
- 4 mai 1731 : Axel Wrede Sparre est reçu apprenti à Paris.
- 17 mars 1735 : première réunion de la loge de Wrede Sparre à Stockholm.
- Mai 1737 : initiation de Scheffer dans la loge Coustos-Villeroy à Paris.
- 1738 : édit de Frédéric Ier interdisant les réunions maçonniques en Suède.
- 13 janvier 1752 : fondation de la loge Saint-Jean auxiliaire par Knut Carlsson Posse.
- 1753 : Scheffer élu Grand Maître national.
- 1774 : le duc Charles de Sudermanie succède à Scheffer.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Patente, Rite suédois (Rite maçonnique), Grand Maître.