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Le musée, la bibliothèque et les archives de la Grande Loge d’Irlande occupent le Freemasons’ Hall de Molesworth Street, à Dublin, siège de l’obédience depuis 1869. Cet édifice victorien de l’architecte Edward Holmes, à façade de temple classique, réunit autour du musée des salles rituelles spectaculaires : salle de la Grande Loge, chapitre égyptien de l’Arche royale, chapelle gothique des chevaliers du Temple. Le musée, d’accès gratuit, retrace l’histoire de la maçonnerie irlandaise et présente régalia, bijoux, outils et documents, tandis que la bibliothèque et les archives servent les chercheurs et les généalogistes. Il est géré par la Grande Loge d’Irlande, l’une des plus anciennes du monde.
La Grande Loge d’Irlande
Le musée est l’émanation de la Grande Loge des francs-maçons d’Irlande, obédience qui célèbre 1725 comme date de fondation. Aucun acte constitutif n’a été conservé : la plus ancienne mention connue est un article du Dublin Weekly Journal du 26 juin 1725 relatant l’installation du premier comte de Rosse comme Grand Maître. Elle se présente comme la deuxième grande loge la plus ancienne du monde et la plus ancienne encore en activité sans interruption.
Son rôle historique est considérable : elle fut la première à délivrer des patentes (warrants) sous leur forme actuelle et accorda volontiers des patentes itinérantes aux régiments, si bien que la plupart des loges militaires britanniques travaillaient sous constitution irlandaise. La Grande Loge couvre l’ensemble de l’île, République et Irlande du Nord, et compte des loges sur plusieurs continents.
Le Freemasons’ Hall de Molesworth Street
Après avoir loué des locaux à Dawson Street puis aux Commercial Buildings de Dame Street, la Grande Loge se dota d’un siège construit à cet effet. Le projet fut confié à Edward Holmes, architecte de Birmingham choisi par concours ouvert aux membres de l’Ordre ; l’entrepreneur fut Michael Mead. Les travaux commencèrent en 1866 et le bâtiment ouvrit en 1869, à l’emplacement d’une maison des années 1740.
La façade de grès jaune, en forme de temple à fronton, superpose les trois ordres d’architecture – toscan au rez-de-chaussée, ionique au premier, corinthien au second – et porte un médaillon orné de symboles maçonniques. L’inventaire national du patrimoine irlandais souligne la conservation remarquable des intérieurs, décorés par Earley & Powell à partir des légendes maçonniques, et des vitraux d’escalier posés vers 1890 et 1920.
Les salles rituelles
La visite guidée du bâtiment fait partie intégrante de l’expérience du musée. Elle mène à travers plusieurs salles de styles contrastés :
- la Grand Lodge Room, vaste salle corinthienne sans fenêtres, au plafond voûté bleu et or, avec orgue, pavé mosaïque et portraits en pied des anciens Grands Maîtres, dont Édouard, prince de Galles ;
- la salle du chapitre de l’Arche royale, de style égyptien, avec sphinx et luminaires à têtes égyptiennes ;
- la salle de la maçonnerie de la Marque ;
- la chapelle des chevaliers du Temple, néogothique, avec stalles sculptées, armoiries et vitraux héraldiques des années 1870 ;
- la salle des Prince Masons, mêlant gothique et Tudor, décorée du pélican et de l’aigle.
Le musée et ses collections
Installé au rez-de-chaussée, le musée retrace l’histoire de la franc-maçonnerie en Irlande et évoque ses grandes figures. Ses vitrines présentent :
- des régalia : tabliers, cordons et décors de loges et de chapitres ;
- des bijoux maçonniques et médailles ;
- des outils et objets rituels ;
- des documents historiques : patentes, registres, imprimés ;
- des souvenirs de personnalités de la maçonnerie irlandaise.
La salle de la Grande Loge conserve en outre un imposant fauteuil de Grand Maître contemporain de l’inauguration du bâtiment et des chandeliers ornés de symboles maçonniques.
Bibliothèque et archives
La bibliothèque et les archives, qualifiées d’étendues par la Grande Loge, sont très sollicitées pour la recherche historique et surtout pour la généalogie. Les registres de membres de 1733 à 1923 ont été numérisés et sont consultables sur une grande plateforme de généalogie ; l’archiviste de la Grande Loge peut aussi effectuer des recherches sur demande, éventuellement payantes. Les chercheurs peuvent consulter les fonds sur place sur rendez-vous.
Visiter le musée
Freemasons’ Hall, 17 Molesworth Street, Dublin D02 HK50, à proximité de la Bibliothèque nationale et du Musée national d’archéologie. Le musée est en principe ouvert gratuitement en semaine ; des visites guidées payantes du bâtiment sont proposées, notamment l’été, et des visites privées pour les groupes. Elles peuvent être annulées en cas de tenue. Horaires et conditions de visite sur le site officiel.
Place dans le patrimoine maçonnique
Par l’ancienneté de l’obédience, la qualité de ses décors victoriens et l’ouverture régulière au public, le Freemasons’ Hall de Dublin est l’un des grands lieux de mémoire de la maçonnerie anglophone, comparable à ceux de Londres et d’Édimbourg. Ses archives, pivot de la généalogie maçonnique irlandaise, en font aussi un outil de recherche de premier plan.
Adresse : Freemasons’ Hall, 17 Molesworth Street, Dublin D02 HK50
Site officiel : freemason.ie
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce musée.
Voir aussi dans le glossaire : Patente, Chevaliers du Temple (antimaçonnisme), Tablier.