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Le Worcestershire Masonic Library and Museum, aussi appelé Worcester Museum of Freemasonry, est installé au Worcester Masonic Centre de Rainbow Hill, à Worcester. Issu d’une exposition maçonnique organisée en 1884 et fondé en 1887 autour de la collection de George Taylor, il est géré par le Worcestershire Masonic Library and Museum Trust. Il retrace environ trois siècles d’histoire sociale et maçonnique du Worcestershire à travers céramiques, verrerie, médailles, bijoux, décors et une riche bibliothèque comptant des manuscrits parmi les plus anciennes versions connues des Old Charges.
Histoire et fondation
Le musée trouve son origine dans une exposition maçonnique tenue en août 1884 au Guildhall de Worcester, organisée par George Taylor, franc-maçon de Kidderminster. Première manifestation de ce genre dans les Midlands, elle réunit plus de 1 000 objets prêtés. La province maçonnique rachète ensuite à prix coûtant la collection personnelle de Taylor, qui devient le noyau du musée, dont la fondation est datée de 1887.
Un premier catalogue, Catalogue of Books, etc. forming the Worcestershire Masonic Library & Museum, paraît en 1891, établi par George Taylor et l’historien maçonnique William James Hughan. La collection s’accroît ensuite par dons et achats, le plus important étant celui de la collection Shackles dans les années 1920.
De St Nicholas Street à Rainbow Hill
Le musée est longtemps installé dans les locaux maçonniques de St Nicholas Street, à Worcester. À la fin des années 1950, il suit les loges vers le nouveau centre maçonnique de Rainbow Hill, dont la première pierre est posée le 30 octobre 1958 et le temple dédicacé le 4 septembre 1959. Des photographies de 1957 et de 1959 documentent les deux présentations successives. Le centre accueille aujourd’hui de nombreuses loges, chapitres de l’Arche royale et autres ordres maçonniques.
Les collections
Le musée se présente comme second, par l’importance, après la collection de la Grande Loge à Londres. Ses principaux ensembles sont :
- Céramiques maçonniques : pichets, plats et chopes issus des manufactures de Sunderland, Leeds, Liverpool, du Staffordshire et de Worcester
- Verre gravé, principalement du XIXe siècle
- La collection Shackles de médailles et monnaies maçonniques d’Europe et des Amériques
- Médailles et bijoux de la Craft et de l’Arche royale, bijoux de loges et chapitres du Worcestershire
- Décors anciens, dont des tabliers peints à la main, certains de France au XVIIIe siècle
- Curiosités : dessous-de-plat, maillets, pipes en écume de mer
- Livres, publications et photographies
Pièces remarquables
La bibliothèque possède des éditions anciennes de presque toutes les divulgations imprimées du milieu du XVIIIe siècle, ainsi que cinq manuscrits anciens, dont trois comptent parmi les plus anciennes versions connues des Old Charges : les manuscrits Wood, Inigo Jones et Lechmere.
Le Trust et le catalogue en ligne
Le musée est administré par le Worcestershire Masonic Library and Museum Trust, organisme caritatif enregistré. Le Trust publie en ligne un catalogue détaillé des collections, qui recense objets, bijoux de fondation, photographies et documents, et retrace l’histoire des lieux de réunion maçonniques du comté.
Visiter le musée
Le musée se trouve au Worcester Masonic Centre, Rainbow Hill, Worcester WR3 8LX, à l’angle de Rainbow Hill et de Lansdowne Crescent. Il ouvre à certains créneaux en semaine et accueille des groupes sur rendez-vous, avec visites guidées par le conservateur. Horaires et conditions de visite sur le site officiel ou auprès du centre maçonnique.
Place dans le patrimoine maçonnique
Par l’ancienneté de sa fondation, la qualité de sa bibliothèque et la présence de manuscrits des Old Charges, le musée de Worcester est une ressource majeure pour l’étude des origines de la franc-maçonnerie anglaise, bien au-delà de son ancrage provincial.
Adresse : Worcester Masonic Centre, Rainbow Hill, Worcester WR3 8LX
Voir aussi dans le glossaire : Anciens Devoirs (Old Charges).