Raymond de Sèze (Personnalité)

Raymond de Sèze, parfois appelé Romain Desèze, naît à Bordeaux en 1748 et meurt à Paris en 1828. Avocat brillant formé dans une famille de juristes bordelais, il entre dans l’histoire comme l’un des trois défenseurs de Louis XVI lors de son procès devant la Convention. Rallié à la monarchie restaurée, il devient premier président de la Cour de cassation, pair de France et membre de l’Académie française. Franc-maçon, il appartient à la célèbre loge parisienne des Neuf Sœurs, qui fut aussi celle de Voltaire.

Un juriste issu du barreau bordelais

Fils de Jean de Sèze, bâtonnier de l’ordre des avocats de Bordeaux, et de Marthe du Bergier, Raymond de Sèze grandit dans un milieu où le droit est une tradition familiale. Il exerce d’abord comme avocat à Bordeaux avant d’être appelé à Paris, à l’instigation du ministre Vergennes. Il épouse Marguerite Brethous, veuve de Pierre Lazare Dumas, en l’église Saint-Nicolas de Graves.

À Paris, sa réputation grandit rapidement : il plaide pour les filles d’Helvétius, puis intervient comme conseil de Marie-Antoinette dans l’affaire du collier de la reine. En 1789, il obtient l’acquittement de Pierre-Victor de Besenval, accusé de haute trahison, ce qui fait de lui l’un des avocats les plus en vue de la fin de l’Ancien Régime.

La défense de Louis XVI

Lorsque Louis XVI est traduit devant la Convention, le roi le désigne pour seconder Tronchet et Malesherbes. C’est Raymond de Sèze qui prononce la plaidoirie. Il y conteste la compétence de la Convention pour juger le roi et défend les décisions prises par celui-ci depuis la réunion des États généraux. Sa Défense de Louis est imprimée par ordre de l’assemblée elle-même.

Cet engagement lui vaut d’être arrêté comme suspect à Brévannes et détenu à la prison de la Force. Il n’est libéré qu’après le 9 thermidor an II, la chute de Robespierre mettant fin à la Terreur.

Honneurs et charges sous la Restauration

Le retour des Bourbons consacre sa fidélité. En 1815, il est nommé premier président de la Cour de cassation et pair de France ; Louis XVIII lui confère le titre de comte. Il est élu à l’Académie française au fauteuil de Jean-François Ducis, reçu par Louis de Fontanes, et répond plus tard au discours de réception de Georges Cuvier.

Sous Louis XVIII, il est grand trésorier de l’ordre du Saint-Esprit et préside le collège électoral de la Gironde ; sous Charles X, il préside celui de la Seine et devient ministre d’État. À sa mort, Chateaubriand prononce son éloge funèbre à la Chambre des pairs. Il repose au cimetière du Père-Lachaise, et des rues portent son nom à Paris et à Lyon.

Un frère de la loge des Neuf Sœurs

Raymond de Sèze est franc-maçon et membre de la loge Les Neuf Sœurs, à l’Orient de Paris. Fondée dans l’esprit des Lumières, cette loge réunissait savants, artistes, gens de lettres et juristes ; Voltaire y fut reçu peu avant sa mort. Les sources consultées ne précisent ni la date de son initiation ni les fonctions qu’il a pu y exercer.

Son appartenance illustre la composition de la maçonnerie parisienne de la fin du XVIIIe siècle, où se côtoyaient des hommes que la Révolution allait ensuite séparer : le défenseur du roi a fréquenté une loge dont plusieurs membres furent des acteurs du nouveau régime.

Principales œuvres

• Essai sur les maximes et sur les lois fondamentales de la monarchie française, 1789
• Réflexions sur l’établissement de la Caisse de Poissy, 1790
• Défense de Louis, 1792
• Requête au Roi pour la marquise C. de Douhault, 1818
• Réponse au discours de réception de Georges Cuvier, 1818
• Discours sur les prix de vertu, 1824

Un maçon des Lumières au service de la monarchie

Raymond de Sèze appartient à cette génération de juristes éclairés que la franc-maçonnerie du XVIIIe siècle accueillait volontiers. Sa présence aux Neuf Sœurs, loge emblématique des Lumières, rappelle que l’Art royal ne se confondait pas alors avec un camp politique : on pouvait y être initié puis devenir le défenseur le plus célèbre de Louis XVI.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Raymond de Sèze.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique., Lumières (trois).