Félicien de Saulcy (Personnalité)

Louis Félicien Joseph Caignart de Saulcy, dit Félicien ou Félix de Saulcy, naît à Lille le 19 mars 1807 et meurt à Paris le 4 novembre 1880. Polytechnicien et officier d’artillerie, il s’impose comme un grand numismate et compte parmi les fondateurs de l’archéologie biblique. Membre de l’Académie des inscriptions et belles-lettres, sénateur du Second Empire, il figure parmi les personnalités de la franc-maçonnerie française recensées par Wikipédia.

Un polytechnicien devenu numismate

Fils de Félicien Marie Joseph Caignart de Saulcy et de Marie Rose Suzanne Liaubon, il est formé à l’École polytechnique, puis à l’École d’application de l’artillerie et du génie de Metz, où il devient professeur de mécanique. C’est à Metz que naissent ses premiers travaux d’érudition, consacrés à l’histoire et aux monnaies de la ville.

Ses recherches sur les monnaies byzantines, lorraines, espagnoles ou croisées en font l’un des grands spécialistes de la numismatique de son temps. Il est élu en 1842 à l’Académie des inscriptions et belles-lettres et nommé conservateur du musée de l’Artillerie à Paris.

Aux origines de l’archéologie biblique

Voyageur infatigable, Saulcy mène des voyages et des fouilles en Turquie, en Égypte, en Palestine et en Syrie, notamment en 1845, 1850 et 1863. Ces expéditions font de lui l’un des fondateurs de l’archéologie biblique. Il s’intéresse aussi aux écritures cunéiformes et à la chronologie des empires de Ninive, de Babylone et d’Ecbatane.

Il participe à la fondation de l’Œuvre des Écoles d’Orient, future Œuvre d’Orient, et siège dans son premier conseil général. Il est chevalier de l’ordre équestre du Saint-Sépulcre de Jérusalem.

Un savant du Second Empire

Proche de Louis-Napoléon Bonaparte, il est nommé sénateur en 1859 et préside à partir de 1862 la commission de la Carte des Gaules. La chute de l’Empire le conduit en exil en Angleterre en 1870 ; revenu en France, il poursuit ses travaux jusqu’à sa mort, à soixante-treize ans.

Un lien maçonnique non détaillé

Félicien de Saulcy est rangé par Wikipédia parmi les personnalités de la franc-maçonnerie française, mais les articles consultés ne mentionnent ni loge, ni obédience, ni date d’initiation. Ce lien reste donc à documenter par des sources maçonniques ou archivistiques complémentaires.

Principales œuvres

• Essai de classification des suites monétaires byzantines, 1835
• Relation du siège de Metz, en 1444, par Charles VII et René d’Anjou, 1835
• Recherches sur les monnaies de la cité de Metz, 1836
• Essai de classification des monnaies autonomes de l’Espagne, 1840
• Recherches sur les monnaies des ducs héréditaires de Lorraine, 1841
• Numismatique des croisades, 1847
• Recherches analytiques sur les inscriptions cunéiformes du système médique, 1849
• Souvenirs numismatiques de la Révolution de 1848, 1850

Un érudit parmi les maçons du XIXe siècle

La place de Félicien de Saulcy dans l’histoire de la franc-maçonnerie française tient moins à un rôle documenté en loge qu’à son appartenance à ce monde de savants, d’officiers et de hauts dignitaires du XIXe siècle dont beaucoup fréquentèrent les ateliers. Son œuvre d’archéologue et de numismate demeure, elle, une référence pour l’étude de l’Orient ancien et de la Terre sainte.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Félicien de Saulcy.

Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique..