, administrateur colonial à Pondichéry, président du Conseil supérieur et député du Grand Orient de France.){kind=link}
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Né le 4 juillet 1745 au château de Compiègne et mort le 30 avril 1820 à Pondichéry, Benoît Mottet de La Fontaine est un officier de plume du ministère de la Marine et des Colonies devenu l’un des principaux administrateurs de l’Inde française. Commissaire ordonnateur et président du Conseil supérieur de Pondichéry à partir de 1789, il traverse la Révolution et l’occupation anglaise sans quitter l’Inde. Wikipédia le mentionne comme député du Grand Orient de France.
Un administrateur formé par la Marine
Benoît Mottet de La Fontaine voit le jour au château de Compiègne le 4 juillet 1745. Formé au commissariat de la Marine, il appartient au corps des officiers de plume, ces administrateurs civils chargés de la gestion des ports, des arsenaux et des colonies.
La Compagnie française des Indes orientales l’envoie comme commissaire à Chandernagor, au Bengale, afin d’y relancer le commerce après une guerre ; il y est remplacé assez rapidement.
Pondichéry, de la Révolution à l’occupation anglaise
En 1789, il devient commissaire ordonnateur du roi et président du Conseil supérieur de Pondichéry, c’est-à-dire le responsable de l’administration civile du comptoir. En 1793, il est ordonnateur de la place lorsque les Anglais s’en emparent ; ses attributions passent alors à un commandant britannique dépendant de Madras.
Plutôt que de rentrer dans une France plongée dans la Terreur, il choisit de rester sur place avec sa famille. Il conserve la présidence du Conseil pendant les quelque vingt-trois années d’occupation anglaise, assurant une forme de continuité pour la population des comptoirs.
Le retour de la souveraineté française
Lorsque Pondichéry est rendue à la France en 1816, Mottet de La Fontaine est nommé commissaire ordonnateur de l’ensemble des établissements français de l’Inde et président du Conseil supérieur. Il prend sa retraite le 1er janvier 1817 et meurt à Pondichéry le 30 avril 1820 ; il est inhumé au cimetière français de la ville.
Un député du Grand Orient
Les articles de Wikipédia, en français comme en anglais, indiquent qu’il fut député du Grand Orient de France, c’est-à-dire représentant d’une ou plusieurs loges auprès de l’obédience. Les sources consultées ne précisent ni la loge concernée ni la date de son initiation.
Cette mention le rattache au réseau des loges coloniales et maritimes qui, à la fin du XVIIIe siècle, reliaient les comptoirs d’outre-mer au Grand Orient de Paris, où l’administration de la Marine était bien représentée.
Un témoin de la maçonnerie des comptoirs
Sans écrits maçonniques connus, Benoît Mottet de La Fontaine intéresse l’histoire de la franc-maçonnerie française comme exemple de ces administrateurs ultramarins pour qui l’appartenance au Grand Orient accompagnait une carrière au service de l’État, des Lumières à la Restauration, loin de la métropole.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Benoît Mottet de La Fontaine.
Voir aussi dans le glossaire : Loge Bleue ou Loge Symbolique..