Eugène Le Roy (Personnalité)

Eugène Le Roy, né à Hautefort le 29 novembre 1836 et mort à Montignac en mai 1907, est un écrivain français, maître du roman de terroir périgourdin et auteur de Jacquou le Croquant. Ancien soldat, percepteur, républicain, anticlérical et libre-penseur, il refuse la Légion d’honneur en 1904. Il est initié en franc-maçonnerie en 1878 à la loge « Les Amis persévérants et l’Étoile de Vésone réunis », à l’Orient de Périgueux.

Une enfance au pied du château de Hautefort

Fils d’un domestique et d’une lingère au service du baron de Damas, propriétaire du château de Hautefort, Eugène Le Roy est placé en nourrice chez une paysanne. Il fréquente l’école rurale puis l’École des Frères de Périgueux, refuse le séminaire et devient commis épicier à Paris en 1851.

Soldat, percepteur, républicain

En 1855, il s’engage aux chasseurs à cheval et fait campagne en Algérie et en Italie. En 1860, il est reçu au concours des contributions directes et devient aide-percepteur à Périgueux. Franc-tireur en 1870, il rejoint la perception de Montignac en 1871.

Révoqué sous le gouvernement de Mac-Mahon en 1877, il est réintégré l’année suivante. Fidèle à ses convictions, il refuse la Légion d’honneur en 1904.

Le romancier du Périgord

Son œuvre romanesque, publiée souvent en feuilleton, peint la vie paysanne du Périgord. Jacquou le Croquant, paru dans la Revue de Paris en 1899, devient un classique, adapté à la télévision en 1969 et au cinéma en 2007.

Il laisse aussi un vaste manuscrit, Études critiques sur le christianisme, rédigé de 1891 à 1901 et publié en 2007.

Ses romans paraissent d’abord dans la presse : Le Moulin du Frau dans L’Avenir de la Dordogne en 1891, Les Gens d’Auberoque dans la Revue de Paris en 1906, L’Ennemi de la mort à partir de 1911. Un monument lui est élevé à Montignac en 1927.

Une initiation au lendemain du 16 mai

En 1877, Eugène Le Roy demande son admission à la loge « Les Amis persévérants et l’Étoile de Vésone réunis », à l’Orient de Périgueux, alors que le préfet de la Dordogne a reçu l’ordre de fermer certaines loges, dont celle-ci.

Il est initié en 1878, après la défaite électorale des partisans de Mac-Mahon. Les sources consultées ne précisent pas ses fonctions en loge. Il est inhumé civilement à Montignac.

Principales œuvres

• Le Moulin du Frau, 1891
• Jacquou le Croquant, 1899
• Nicette et Milou, 1901
• L’Année rustique en Périgord, 1903
• Au pays des pierres, 1906
• Les Gens d’Auberoque, 1906
• L’Ennemi de la mort, 1912
• Études critiques sur le christianisme, publ. 2007

Une plume libre-penseuse

Eugène Le Roy incarne la figure de l’écrivain républicain et libre-penseur de province qui trouve en loge, à l’heure de la crise du 16 mai, un lieu de résistance et de fraternité. Son œuvre, nourrie d’anticléricalisme et de sympathie pour les humbles, reste l’une des expressions littéraires les plus populaires de cette sensibilité.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Eugène Le Roy.

Voir aussi dans le glossaire : Initiation, Loge Bleue ou Loge Symbolique., Libre pensée (antimaçonnisme).