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Jules Doinel naît le 8 décembre 1842 à Moulins et meurt à Carcassonne en mars 1903. Archiviste paléographe, historien de Jeanne d’Arc, il fonde en 1890 l’Église gnostique de France dont il devient le patriarche sous le nom de Valentin II. Franc-maçon du Grand Orient de France, vénérable de sa loge orléanaise et membre du Conseil de l’Ordre, il publie ensuite, sous pseudonyme, un violent pamphlet antimaçonnique.
Un chartiste au service des archives
Né dans une famille très catholique, Jules Doinel entre en 1853 au petit séminaire des jésuites d’Yzeure et commence un noviciat qu’il quitte vers 1860. Après le collège Stanislas, il est admis à l’École des chartes, dont il sort en 1866 avec une thèse sur Pierre de la Palu.
Il dirige successivement les archives du Cantal (1871), du Loiret (1875) puis de l’Aude (1900), avant d’être nommé bibliothécaire à Carcassonne. Historien, il publie notamment une Histoire de Blanche de Castille (1870) et Jeanne d’Arc telle qu’elle est (1892).
Le patriarche de l’Église gnostique
En 1888, Doinel affirme avoir eu la vision de l’« éon Jésus » qui le charge de fonder une nouvelle Église. En 1890, il crée l’Église gnostique de France et proclame cette année « l’an 1 de la Restauration de la Gnose ». Élu patriarche sous le nom de Valentin II, il collabore aux revues de l’occultisme, dont L’Initiation de Papus, et est membre de l’ordre martiniste.
Il démissionne en 1894 ; Léonce Fabre des Essarts lui succède sous le nom de Tau Synésius. Doinel réintègre toutefois l’Église en 1896 comme évêque d’Alet et de Mirepoix. Ses derniers poèmes suggèrent un retour à une religiosité catholique.
Du Grand Orient au Conseil de l’Ordre
Membre du Grand Orient de France, Doinel est reçu apprenti en 1884 dans la loge Les Émules de Montyon, à l’Orient d’Orléans, puis maître peu après. Orateur en 1886, il donne à l’atelier le nom de Les Adeptes d’Isis-Montyon et prononce un Discours sur l’histoire de la Franc-Maçonnerie orléanaise (1887).
Il est élu archiviste et bibliothécaire-conservateur du musée maçonnique, siège au Conseil de l’Ordre de 1890 à 1893 et devient vénérable maître de sa loge en 1892. Reçu au chapitre rose-croix L’Étoile polaire, à Paris, il est finalement exclu de sa loge pour son penchant pour l’occultisme et les pratiques mystiques.
Le revirement de Lucifer démasqué
En 1895, sous le pseudonyme de Jean Kostka, Doinel publie Lucifer démasqué, ouvrage hostile à la franc-maçonnerie, dans le contexte de l’antimaçonnisme catholique de la fin du XIXe siècle. Ce livre, écrit par un ancien membre du Conseil de l’Ordre, contribue à brouiller durablement son image.
Principales œuvres
- Histoire de Blanche de Castille, 1870
- Discours sur l’histoire de la Franc-Maçonnerie orléanaise, 1887
- Première Homélie. Sur la Sainte Gnose, 1890
- Jeanne d’Arc telle qu’elle est, 1892
- Lucifer démasqué, 1895
- Hymnarium gnosticum, 1901
Entre Gnose, occultisme et franc-maçonnerie
Jules Doinel occupe une place singulière dans l’histoire de la franc-maçonnerie française : dignitaire du Grand Orient à l’époque de son orientation laïque, il en sort par la porte de l’occultisme, fonde une Église gnostique appelée à une longue postérité, puis se retourne contre l’Ordre. Son parcours éclaire les liens complexes entre loges, martinisme et renouveau ésotérique de la fin du XIXe siècle.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Jules Doinel.
Voir aussi dans le glossaire : Rose-Croix, Affaire Dreyfus (antimaçonnisme).