François Cavaignac (Auteur)

Docteur en histoire de l’université Paris I (2001), ancien cadre administratif du ministère de l’Éducation nationale et du CNRS, François Cavaignac partage ses recherches entre l’histoire du théâtre au XIXe siècle et celle de la franc-maçonnerie, dont il est membre depuis 1979. Auteur d’une dizaine de livres, il a exploré les liens entre la scène et les loges, le patrimoine maçonnique d’Étampes, les mythes de l’Ordre et, en 2023, l’attitude du Grand Orient de France pendant la Grande Guerre.

Un historien venu de l’administration

Titulaire de deux maîtrises, en droit public et en lettres-histoire, François Cavaignac soutient en 2001 un doctorat d’histoire à l’université Paris I. Il fait carrière comme responsable administratif au ministère de l’Éducation nationale et au CNRS. Selon la présentation qu’en fait 450.fm, il est franc-maçon depuis 1979.

Ses premiers travaux portent sur le théâtre : Eugène Labiche ou la gaieté critique (L’Harmattan), puis La Culture théâtrale à Étampes au XIXe siècle (L’Harmattan, 2007).

Du théâtre aux loges

Les deux passions se rejoignent dans Les Francs-maçons au théâtre, de la Révolution à la Belle Époque (Véga, 2011), qui met au jour les dramaturges ayant glissé des références maçonniques dans le répertoire classique ou de boulevard. Dans Balades maçonniques en littérature (EME, 2015, préface de Ludovic Marcos), il étend l’enquête à la littérature mondiale, de Dumas à Tolstoï, de Maupassant à Thomas Mann.

Avec Jean-Philippe Marcovici, il consacre ensuite une biographie au dramaturge Jean-Nicolas Bouilly (1763-1842), La Terreur et les honneurs (Cépaduès, 2021, préface de Pierre Mollier), figure de la scène révolutionnaire devenue Représentant particulier du Grand Maître au Grand Orient de France.

Histoire locale, mythes et institutions

Historien d’Étampes, il retrace dans La Franc-maçonnerie à Étampes (1806-2000) (EME, 2019) l’histoire des loges de cette ville de Beauce, de leur création tardive en 1806 à la loge Floréal (1913-1946). Dans Les Mythes maçonniques revisités (Dervy, 2016), il relit les Old Charges, les Constitutions d’Anderson, le discours de Ramsay et les rituels pour interroger, en rationaliste, la place de Salomon, Hiram ou la tour de Babel dans l’imaginaire maçonnique.

En 2023, Le Grand Orient de France pendant la Première Guerre mondiale (Cépaduès) comble une lacune historiographique : à partir des comptes rendus du Conseil de l’Ordre et des bulletins des loges parisiennes, il montre l’obédience tiraillée entre idéal pacifiste et devoir patriotique. Il a également publié des ouvrages pédagogiques chez Bréal, dont 50 fiches pour comprendre la franc-maçonnerie (2012).

Principaux ouvrages

• Les Francs-maçons au théâtre, de la Révolution à la Belle Époque, Véga, 2011
• 50 fiches pour comprendre la franc-maçonnerie, Bréal, 2012
• La Franc-maçonnerie, Bréal
• Balades maçonniques en littérature, EME, 2015
• Les Mythes maçonniques revisités, Dervy, 2016
• Second Surveillant : comment faire avec les apprentis ?, Dervy
• La Franc-maçonnerie à Étampes (1806-2000), EME, 2019
• La Terreur et les honneurs. Jean-Nicolas Bouilly, artiste et franc-maçon (avec Jean-Philippe Marcovici), Cépaduès, 2021
• Le Grand Orient de France pendant la Première Guerre mondiale, Cépaduès, 2023
• Eugène Labiche ou la gaieté critique, L’Harmattan
• La Culture théâtrale à Étampes au XIXe siècle, L’Harmattan, 2007

Un historien de la culture maçonnique

François Cavaignac occupe une place singulière dans l’historiographie maçonnique : celle d’un historien de la culture qui fait dialoguer les loges avec le théâtre, la littérature et la vie locale. Ses travaux sur le Grand Orient pendant la Grande Guerre et sur Jean-Nicolas Bouilly reposent sur des archives de première main, tandis que ses essais et ouvrages pratiques s’adressent directement aux maçons en loge.

À lire sur 450.fm : Que faisait le GODF entre 14 & 18 ?.

Voir aussi dans le glossaire : Hiram, Second surveillant, Anciens Devoirs (Old Charges), Ludovic Marcos (historien), Pierre Mollier (historien).