De notre confrère theportugalnews.com
Imaginez un sentier sinueux qui serpente à travers des collines verdoyantes, des châteaux perchés sur des îles fluviales et des couvents enveloppés de légendes ésotériques. Au Portugal, la Route des Templiers n’est pas qu’un itinéraire géographique : c’est une invitation à plonger dans l’âme d’un ordre chevaleresque qui a façonné l’Europe médiévale. Fondée sur un héritage de croisades, de mysticisme et d’innovation architecturale, cette route relie seize municipalités du pays, transformant des vestiges oubliés en joyaux touristiques durables.
En novembre 2025, alors que Tomar, la « capitale templière » du Portugal, accueille un sommet dédié à ce patrimoine, explorons ensemble ce trésor caché qui allie histoire, culture et économie locale. Préparez votre passeport templier : l’aventure commence.
Les racines chevaleresques : une histoire forgée dans le feu des croisades
L’Ordre des Templiers, né au XIIe siècle pour protéger les pèlerins en Terre Sainte, trouva au Portugal un terreau fertile pour s’épanouir. Fondé en 1160 par Gualdim Pais, maître portugais de l’Ordre, le château de Tomar devint le bastion emblématique de cette présence. Inspiré des fortifications des Croisades, ce site stratégique défendait les frontières chrétiennes contre les invasions mauresques, tout en servant de centre spirituel et économique. Contrairement à l’Europe continentale, où les Templiers furent dissous en 1312 par le pape Clément V sous l’influence du roi Philippe IV de France, le Portugal préserva leur legs en transférant leurs biens à l’Ordre du Christ.
Ce dernier propulsa l’Âge des Découvertes : les caravelles portugaises, financées par cet ordre, explorèrent le monde, infusant l’architecture manuéline – un style exotique mêlant gothique et influences maritimes – dans des monuments comme la fameuse fenêtre du Couvent du Christ à Tomar. Cette transition unique explique pourquoi le Portugal abrite les traces les plus intactes de l’héritage templier. Des forteresses comme Almourol, émergeant comme un mirage au milieu du Tage, aux tours de guet pentagonales de Dornes, ces sites racontent une saga de chevaliers, de trésors légendaires et de mysticisme.
Selon les historiens, les Templiers géraient ici non seulement des routes commerciales, mais aussi des savoirs ésotériques : symboles alchimiques gravés dans la pierre, croix pattées et références au Temple de Salomon. À Tomar, la Charola – rotonde octogonale inspirée du Saint-Sépulcre de Jérusalem – reste la plus grande et la mieux conservée d’Europe, un témoignage architectural qui conjugue roman, gothique et manuelin. Ce passé n’est pas figé : il pulse encore dans les légendes locales, comme celle de Celinda à Sertã, où une jeune Templière défia les Hospitaliers pour l’amour d’un chevalier.
Les joyaux éparpillés : un itinéraire de sites inoubliables
La Route des Templiers s’étend du Nord au Sud, reliant des territoires ruraux et urbains dans un réseau de seize municipalités : Abrantes, Arronches, Castelo Branco, Ferreira do Zêzere, Idanha-a-Nova, Mogadouro, Ourém, Pombal, Reguengos de Monsaraz, Sabugal, Sertã, Soure, Tomar, Torres Novas, Vila Nova da Barquinha et Vila Velha de Ródão.
theportugalnews.com Lancée en 2023 via un protocole entre ces communes, le Turismo de Portugal et des entités régionales comme le CIM Médio Tejo, cette voie propose des itinéraires thématiques pour une exploration immersive.
Jour 1 : Tomar, le Cœur Battant
Commencez par Tomar, classée UNESCO depuis 1983. Le Couvent du Christ, avec ses 18 000 m² de labyrinthes architecturaux, domine la ville : escaliers hélicoïdaux, chapelles cachées et un aqueduc de 6 km, les Pegões, qui irriguait les terres templières.
Visitez l’église Santa Maria do Olival, panthéon gothique des maîtres templiers, ou la synagogue du XVe siècle, l’une des plus anciennes d’Europe. Ne manquez pas la roue du Nabão, un moulin à eau géant du XVIe siècle, symbole de l’ingéniosité hydraulique de l’Ordre. Pour une touche mystique, errez dans la Mata dos Sete Montes, où se niche la « Charolinha », un temple miniature dédié à la Charola.
Jour 2 : Le Mystère Fluvial et les Forteresses Oubliées
Dirigez-vous vers Vila Nova da Barquinha pour le Château d’Almourol, forteresse isolée sur une île du Tage, accessible par bateau. Construit en 1171, il évoque les châteaux légendaires des croisades, avec ses murailles crénelées et ses vues panoramiques.
À proximité, le Centre d’Interprétation Templier d’Almourol (CITA) offre des expositions interactives sur la vie des chevaliers. Poursuivez à Dornes (Ferreira do Zêzere), où une tour pentagonale du XIIIe siècle veille sur la lagune de Castelo de Bode – un spot idéal pour une croisière au coucher du soleil. À Abrantes, la forteresse du XIIe siècle défendait la ligne du Tage, tandis qu’à Ourém, le château médiéval et ses ruelles pavées invitent à déguster une ginjinha, liqueur locale aux cerises.
Jour 3 : Patrimoine Rural et Symboles Cachés
Explorez Sertã et son château templier éphémère (1165-1174), lié à la légende de Celinda, ou Torres Novas avec ses grottes de Lapas, possibles refuges médiévaux. À Soure, le premier château templier portugais (près de Coimbra) marque le début d’une extension nordique. Le passeport de la Route, un carnet à tamponner, guide ces découvertes : collectez des preuves de visites pour un « diplôme » final, encourageant une exploration ludique.
Ces sites, souvent nichés dans des zones rurales, offrent une alternative au tourisme de masse : randonnées douces, vélo le long du Tage et dégustations de produits locaux comme les vins de Reguengos de Monsaraz.
Initiatives touristiques : de la réunion de Tomar à l’innovation numérique
Le 25-26 novembre 2025, Tomar a accueilli le premier « Encontro da Rota dos Templários de Portugal », un sommet thématique sur « Expérience touristique et patrimoine templier ». Organisé par la mairie de Tomar avec Turismo de Portugal et des partenaires régionaux, il a réuni experts, universitaires et maires pour forger une stratégie nationale.
Des panels ont exploré la médiation patrimoniale, l’innovation (tourisme 4.0 avec réalité augmentée) et les réseaux communautaires. Le maire Tiago Carrão a déclaré :
« Tomar est, par essence, la capitale templière au niveau national et une référence internationale. Nous devons tirer parti de ce capital pour attirer plus de visiteurs et renforcer le lien entre histoire, tourisme et économie. »
Au-delà de cet événement, des initiatives structurantes émergent : centres d’interprétation comme celui de Levada à Tomar ou le CITA d’Almourol, applications mobiles pour circuits personnalisés, et événements immersifs – reconstitutions historiques, gastronomie thématique (viandes rôties des chevaliers) et expositions temporaires.
La Fédération Européenne de la Route des Templiers (TREF) intègre le Portugal dans un réseau transnational, reliant Tomar à des sites en Espagne ou en France. Des tours guidés, comme ceux de Celina Tours ou The Cooltours, proposent des excursions d’une journée à Almourol et Tomar, avec options de croisière.
Impacts économiques et perspectives durables : un héritage vivant
Cette route n’est pas qu’un reliquat du passé : elle dynamise l’économie locale. En 2025, le Couvent du Christ attire plus de 500 000 visiteurs annuels, générant des revenus pour les artisans, hébergements ruraux et produits du terroir.
Les initiatives favorisent l’allongement des séjours hors saison, la création d’emplois dans le tourisme culturel et une consommation locale – vins, fromages et artisanat – tout en promouvant la durabilité : mobilités douces et implication communautaire.
À l’avenir, le Portugal vise une reconnaissance européenne par le Conseil de l’Europe, transformant la route en un « laboratoire du tourisme culturel » avec IA pour visites virtuelles et événements paneuropéens.
Des extensions vers l’Alentejo (Reguengos) ou le Nord (Mogadouro) enrichiront l’offre, attirant un public en quête d’authenticité.
Empruntez le chemin, réveillez les chevaliers
La Route des Templiers au Portugal est bien plus qu’un circuit : c’est un pont entre époques, où le murmure des croix pattées rencontre l’innovation touristique. De Tomar l’illuminée aux îles mystiques d’Almourol, elle invite à une lenteur contemplative, à des découvertes qui nourrissent l’âme et l’économie. Comme l’affirmait Tiago Carrão, c’est un « moteur culturel et économique » pour des territoires vivants.
Prenez la route – avec un passeport en main et un esprit curieux. Les Templiers vous attendent, gardiens éternels d’un Portugal enchanté.
Sources consultées incluent Turismo de Portugal, The Portugal News et le passeport officiel de la Route. Pour plus d’infos, visitez visitportugal.com ou cm-tomar.pt.