La plus ancienne organisation fraternelle de Sonoma célèbre 175 ans de fraternité et d’histoire

De notre confrère californien patch.com – Par Robert Leonard

La loge Temple n° 14 des francs-maçons libres et acceptés — la plus ancienne organisation fraternelle de la ville de Sonoma — célébrera son 175e anniversaire le samedi 15 novembre 2025, marquant un fier héritage qui remonte aux premiers jours de la Californie et à la fondation même de la ville de Sonoma.

Samedi 15 novembre 2025 à 17h00
Centre communautaire de Sonoma, 276 E Napa St, Sonoma, CA, 95476

Obtenue par dispense le 25 novembre 1850 et officiellement reconnue le 6 mai 1851, la Loge Temple n° 14 est un pilier de la vie civique et philanthropique de Sonoma depuis près de deux siècles. Aujourd’hui, elle perpétue cet héritage en soutenant activement l’éducation locale : elle fait don d’ordinateurs portables et d’iPads aux élèves défavorisés des écoles primaires de la vallée de Sonoma et a versé plus de 10 000 $ ces trois dernières années à DonorsChoose.org pour aider les enseignants à acquérir du matériel scolaire essentiel. Ces initiatives témoignent de l’engagement indéfectible de la Loge envers l’éducation, le service communautaire et l’épanouissement de la prochaine génération de la vallée de Sonoma.

Mais l’histoire des francs-maçons de Sonoma est indissociable de l’histoire de Sonoma elle-même — et, de fait, de la naissance de la Californie.

Les francs-maçons ont joué un rôle central dans la formation de l’identité californienne naissante. Nombre de chefs de la Révolte du Drapeau à l’Ours du 14 juin 1846 – rébellion qui a contribué à préparer le terrain pour la transition de la Californie du Mexique aux États-Unis – étaient francs-maçons. Parmi eux figuraient le Dr Robert Baylor Semple, le capitaine Granville Perry Swift, le capitaine John Grigsby, Bartlett Vines, William Henry Hargrave, Peter Lassen et George C. Yount.

Quelques semaines plus tard, le 9 juillet 1846, le lieutenant de la marine américaine Joseph Warren Revere — lui-même franc-maçon et petit-fils du patriote Paul Revere — abaissa le drapeau à l’ours et hissa le drapeau étoilé sur la place de Sonoma pour la première fois, liant à jamais Sonoma à la naissance de l’Ouest américain.

Après la guerre américano-mexicaine, plusieurs officiers francs-maçons de l’armée, stationnés à Sonoma, restèrent sur place pour contribuer à l’édification des institutions du jeune État. Parmi eux figuraient le colonel Jonathan Drake Stevenson, commandant du 1er régiment de volontaires de New York et futur premier grand maître de la franc-maçonnerie en Californie, ainsi que le lieutenant George Stoneman Jr., futur général de l’Union et gouverneur de Californie (1883-1887).

Leur leadership a permis d’établir les principes de communauté, de service et de force morale qui sont devenus les marques de fabrique de la franc-maçonnerie californienne.

Les origines de la loge Temple remontent à une réunion du 9 avril 1851, lorsque huit francs-maçons se réunirent à l’étage de la Ray House (aujourd’hui l’Adler Adobe, au 205 East Spain Street). Le mois suivant, le groupe reçut sa charte officielle, sous la présidence du grand maître Stevenson.

Parmi les premiers membres de la loge figuraient des diplômés de West Point et des officiers de l’armée tels que le lieutenant George Horatio Derby (le premier maître de la loge), le lieutenant George Stoneman (secrétaire) et le lieutenant Robert Hopkins (trésorier).

Au fil des décennies, la loge Temple s’est réunie dans plusieurs bâtiments historiques de Sonoma — notamment l’Adobe Salvador Vallejo, le bâtiment Vaslit et le bâtiment de la Sonoma Valley Bank — avant de s’installer en 1909 au 465 First Street West, où elle est restée pendant 84 ans et a compté jusqu’à plus de 300 membres.

Parmi les nombreux francs-maçons distingués associés à Sonoma, plusieurs ont acquis une renommée nationale :

• Le général Henry « Hap » Arnold, considéré comme le père de l’US Air Force et le seul Américain à avoir détenu le grade de général cinq étoiles dans deux branches des forces armées, se retira dans la vallée de Sonoma après la Seconde Guerre mondiale et fréquentait assidûment Temple Lodge. Son nom est resté associé à Arnold Drive et à Arnold Field.
• Le général George C. Marshall, architecte du plan Marshall, aurait rejoint Arnold lors d’une réunion de la loge Temple pendant son séjour à Sonoma en 1945.
• Charles E. « Chuck » Williams, fondateur de Williams-Sonoma, Inc., fut élevé au grade de Maître Maçon à la loge Temple en 1956. Inspiré par l’invitation d’un autre franc-maçon à se rendre en Europe, Williams rapporta aux États-Unis la vision qui allait révolutionner la cuisine familiale américaine. Son premier magasin, ouvert à deux pas de l’emplacement actuel de la loge, lia à jamais l’esprit d’artisanat et d’entreprise de Sonoma à la tradition maçonnique.

Malgré les tremblements de terre, les incendies et le passage du temps, la loge Temple n° 14 a subsisté, témoin vivant du passé pionnier de Sonoma et de son présent dynamique. Ces dernières décennies, la loge a déménagé à son adresse actuelle, au 669 Broadway, où ses membres perpétuent les valeurs intemporelles de fraternité, d’entraide et de vérité.

La célébration du 175e anniversaire de la Loge rendra hommage non seulement aux francs-maçons qui ont contribué à façonner les premières années de Sonoma, mais aussi aux contributions continues de l’organisation à la vie civique et culturelle de la communauté de la vallée de Sonoma.