O comme Obédience en Franc-maçonnerie

Une obédience est une fédération de loges maçonniques placées sous une autorité commune, qui leur délivre leurs patentes, fixe leurs règles et les représente. Le mot, propre à l’usage francophone, vient du latin oboedientia, « obéissance », et désignait d’abord l’autorité dont relève un religieux. On parle en anglais de Grand Lodge ou de Grand Orient. Née avec la Grande Loge de Londres en 1717, la structure obédientielle a donné à la franc-maçonnerie son organisation moderne, mais aussi sa pluralité : la France en compte plusieurs dizaines.

Du mot religieux au mot maçonnique

Dans le vocabulaire ecclésiastique, l’obédience désigne l’obéissance due à un supérieur et, par extension, la juridiction à laquelle on appartient : on parlait au Moyen Âge de « l’obédience d’Avignon » ou de « l’obédience de Rome » pendant le Grand Schisme. Le français maçonnique a repris le terme pour désigner l’ensemble des loges qui relèvent d’une même autorité. Dire d’un frère qu’il est « de telle obédience » revient à indiquer sa famille maçonnique.

Une invention du XVIIIe siècle

Avant 1717, les loges étaient autonomes. Le 24 juin 1717, quatre loges de Londres se réunissent à la taverne de l’Oie et du Gril (Goose and Gridiron) et fondent la Grande Loge de Londres et de Westminster, premier exemple d’autorité fédérant des loges. En France, une Grande Loge se forme dans les années 1730 ; elle devient en 1773 le Grand Orient de France. La structure obédientielle se diffuse ensuite dans le monde entier.

Rôle d’une obédience

• Délivrer les patentes (constitutions) qui rendent une loge régulière à ses yeux.
• Fixer les textes communs : constitution, règlement général, rituels reconnus.
• Organiser la gouvernance : convent, conseil, Grand Maître, justice maçonnique.
• Gérer les relations avec les autres obédiences : reconnaissances, traités d’amitié.
• Représenter les loges dans l’espace public et administrer les biens communs (temples, bibliothèques, musées).

Le paysage français

La France se distingue par la pluralité de ses obédiences. Les principales sont le Grand Orient de France, la Grande Loge de France, la Grande Loge Nationale Française, la Fédération française du Droit Humain, la Grande Loge Féminine de France, la Grande Loge Mixte de France, la Grande Loge Traditionnelle et Symbolique Opéra, entre autres. Elles diffèrent par leur rapport à la religion (référence obligatoire ou non au Grand Architecte de l’Univers), à la mixité (masculines, féminines, mixtes), aux rites pratiqués et à l’engagement dans la cité.

Régularité et reconnaissance

La question de la « régularité » oppose deux conceptions. Pour la Grande Loge Unie d’Angleterre et les obédiences qui la suivent, une obédience régulière doit exiger la croyance en un Être suprême, exclure les femmes et interdire les débats politiques et religieux en loge ; elle ne reconnaît qu’une obédience par pays, en France la GLNF. Pour les obédiences dites libérales ou adogmatiques, la régularité tient à la fidélité aux principes initiatiques et à la liberté de conscience. Ces divergences structurent les réseaux internationaux de reconnaissance.

Une structure, pas une Église

Malgré l’étymologie, l’obédience maçonnique ne réclame pas d’obéissance doctrinale : la loge conserve en général une large autonomie dans ses travaux, et le maçon reste libre de ses opinions. L’obédience est d’abord un cadre qui garantit la cohérence et la transmission. Beaucoup d’obédiences rappellent d’ailleurs que la loge, et non l’obédience, est la cellule de base de la franc-maçonnerie.

Le saviez-vous ?

Il existe aussi des loges qui ne relèvent d’aucune obédience, appelées loges « sauvages » ou indépendantes. Elles sont considérées comme irrégulières par les obédiences, mais témoignent d’une époque, avant 1717, où toutes les loges fonctionnaient ainsi.

Repères

• Étymologie : latin oboedientia, « obéissance ».
• Première obédience : Grande Loge de Londres et de Westminster, 1717.
• France : Grand Orient de France, 1773 ; Grande Loge de France, 1894 ; GLNF, 1913 ; Droit Humain, 1893.
• Équivalents : Grand Lodge, Grand Orient.

Pluralité et dialogue

La multiplicité des obédiences peut dérouter le profane. Elle reflète pourtant la vitalité de la franc-maçonnerie et la diversité des sensibilités. Des instances de dialogue réunissent périodiquement plusieurs obédiences françaises autour de positions communes, notamment sur la laïcité ou les questions de société, sans remettre en cause leur souveraineté respective.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.

Voir aussi dans le glossaire : Élection de Portalis comme orateur de la loge L’Amitié d’Aix-en-Provence, 1784 (date historique), Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Convent, Conseil philosophique ou Aréopage, Régularité, Patente, Grand Architecte de l’Univers mal interprété (antimaçonnisme).

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