De notre confrère freemasonsfordummies.blogspot.com – Par Christopher Hodapp.
C’est avec une grande tristesse que j’ai appris cette semaine que l’emblématique Bourse du Coton, située au cœur de Savannah, en Géorgie, est à vendre. Depuis 1976, elle abrite la loge maçonnique Solomon’s Lodge n° 1, elle aussi chargée d’histoire et la plus ancienne loge encore en activité de l’État de Géorgie, fondée en 1734. Ou, comme ils le précisent dans leur propre histoire, « la plus ancienne loge maçonnique de style anglais en activité continue de l’hémisphère occidental ».
L’ancien bâtiment de la Bourse du coton de Savannah, conçu par l’architecte bostonien William Gibbons Preston (1844-1910) et achevé en 1886, est actuellement en vente pour 10 millions de dollars. Situé sur le front de mer, dans le quartier le plus historique (et touristique) de Savannah, il devrait atteindre ce prix astronomique.
Le site du Savannah Morning News a publié dimanche dernier une série de photos de l’intérieur du bâtiment et de la salle de la loge maçonnique, prises par le photographe Richard Burkhart. La plupart des habitants du quartier n’ont jamais visité l’ancien bâtiment de la Bourse du coton, et encore moins une loge maçonnique. L’événement attire donc de nombreux lecteurs curieux, impatients d’y jeter un coup d’œil. Cliquez sur les images ci-dessous pour les agrandir.
L’ancien vénérable maître Jeremy Norton aurait déclaré que la diminution du nombre de leurs membres, conjuguée à plusieurs incidents malheureux, rend l’entretien de ce bâtiment historique vieillissant trop onéreux pour la loge. Une situation malheureusement courante pour de nombreuses loges à travers le monde. (Je sais, par exemple, qu’une voiture a percuté la façade du bâtiment en 2008.) L’agent immobilier David Mopper indique que des acheteurs potentiels se sont déjà manifestés, envisageant d’y installer un restaurant, un lieu de réception pour mariages ou un club privé.
Oui, je sais bien qu’une loge ne se résume pas à son bâtiment. Oui, je sais bien qu’une loge peut se réunir sous une tente et n’a pas besoin d’un vieux temple somptueux dont le toit qui fuit et la plomberie défaillante vident les caisses. Oui, je suis parfaitement conscient que l’entretien d’un bâtiment ancien – surtout s’il s’agit d’un monument historique – représente souvent un fardeau financier considérable.
J’ignore les raisons exactes de ce déménagement, mais je suis certain qu’un grand nombre de frères, au sein de la loge et dans tout l’État, sont extrêmement mécontents de cette situation. Quel que soit l’endroit où la Loge Solomon déménage, elle ne pourra jamais égaler ce qu’elle possède à son emplacement actuel. On ne peut acheter un tel héritage, quel qu’en soit le prix.
En 1934, la loge a célébré son bicentenaire. Pour marquer cet événement, le Frère Lafayette McLaws, ancien Vénérable Maître de la Loge Solomon, a prononcé des paroles d’une grande profondeur. Il a dit :
« L’âge en soi n’appelle pas à la vénération, l’antiquité seule ne mérite pas l’adoration, le passage du temps n’est pas le critère de la renommée ; un million d’années ne glorifient pas une cause vaine, ni ne sanctifient un nom impie. C’est l’usage du temps, le but de l’origine, la beauté tissée dans le dessein, le service inscrit dans le plan qui érigent des monuments et créent des sanctuaires sacrés. Je vénère la Loge de Salomon non pour son âge, mais pour son progrès, pour le service qu’elle a rendu à l’humanité, pour son influence édifiante dans les bouleversements politiques ; pour deux siècles d’activité en faveur de la liberté de pensée, de la liberté d’expression et de la liberté de conscience ; pour la constance de son opposition à la tyrannie intellectuelle ; pour sa défense de la liberté humaine. Je commémore la fondation de la Loge de Salomon car elle a donné à la nouvelle colonie de Géorgie l’institution de la franc-maçonnerie. »
Il y a une grande sagesse dans les précieuses réflexions du Frère McLaws. D’une part, l’importance de la Loge Solomon réside dans ce qu’elle a accompli depuis sa fondation en 1734, et, après tout, son emplacement actuel n’est son lieu de réunion que depuis 50 ans. D’autre part, des trésors architecturaux comme l’Ancienne Bourse du Coton possèdent une beauté incroyable, inscrite dans leur conception. Et, compte tenu de sa place de choix sur la promenade historique de Savannah, elle a été un véritable symbole de la franc-maçonnerie pendant un demi-siècle, un phare magnifique pour nous tous, affirmant : « Les francs-maçons sont là, et nous sommes une composante essentielle de notre communauté. » Des centaines, voire des milliers de personnes, passent chaque jour devant sa plaque commémorative et sa façade.
J’ignore quels sont les projets de la Loge Solomon, mais je prie pour qu’elle trouve un nouvel emplacement tout aussi important et visible, et qu’elle ne se contente pas d’un hangar anonyme en acier au milieu d’un champ de haricots. (Je me risque à une hypothèse : ils pourraient déménager dans la vallée de Savannah, au nouveau centre du Rite Écossais , à cinq kilomètres du centre-ville, dans une zone d’activités. Ce n’est qu’une supposition.) Bien que les francs-maçons de Savannah n’aient pas construit eux-mêmes cet édifice, la fraternité abandonne ses temples les plus précieux, à son détriment collectif. Chaque temple emblématique vendu signifie que nous disparaissons peu à peu du paysage social et de la conscience collective de la communauté. Et nous privons nos membres d’un héritage qu’aucune loge ne peut récupérer en y renonçant.
Nos ancêtres ont bâti ou acquis ces temples inestimables à la sueur de leur front, avec l’argent dont la plupart d’entre eux avaient désespérément besoin, car ils croyaient en la nécessité de clamer haut et fort leur fraternité au monde entier. ( Il a fallu plus de trente ans aux francs-maçons de Savannah pour achever leur premier temple historique du Rite écossais, le temps de collecter des fonds et de l’ériger progressivement. ) Ils ne nous ont pas demandé d’être meilleurs qu’eux, ni même de construire plus grand ou mieux. Ils nous ont simplement demandé de protéger leur héritage.
L’inspiration était importante pour les francs-maçons jusqu’à la fin du XXe siècle. Que dira l’architecture maçonnique d’aujourd’hui aux générations futures, une fois que nous aurons disparu ?
Et les francs-maçons vont-ils vraiment continuer à accepter la médiocrité et ces temples en tôle sans âme sous le prétexte facile qu’« une loge n’est pas un bâtiment » ?
Où sont passés nos Rêveurs ?
(Photo : Google)