Toutes les cultures ont donné des formes humaines ou animales aux élémentaux, aux forces de la Nature, à travers les mythologies, les légendes ou les contes de fée : elfe (esprit de l’air), gnome (esprit des minerais), sylphe (esprit de l’air dans les arbres), salamandre(esprit du feu), ondine (esprit de l’eau),… Dans la mythologie populaire et le folklore, on les appelle péris, faunes, elfes, farfadets, gobelins, etc.
Les esprits Élémentaux sont définis dans Isis dévoilée comme : « Les créatures évoluant dans les quatre règnes de la terre, de l’air, du feu et de l’eau, et appelées par les cabalistes gnomes, sylphes, salamandres et ondines. On peut les appeler les forces de la Nature ; ils agissent, soit comme agents serviles des lois générales, soit comme des agents employés par les Esprits désincarnés, purs ou impurs, et par les adeptes vivants de la magie et de la sorcellerie pour produire des phénomènes déterminés. Ces êtres ne deviennent jamais des hommes. »
Le terme général « éléments » a été appliqué aux phases inférieures ou physiques de ces quatre principes primaires, et le nom « essences élémentaires » à leurs constitutions spirituelles invisibles correspondantes. Les minéraux, les plantes, les animaux et les hommes vivent dans un monde composé du côté grossier de ces quatre éléments, et construisent leurs organismes vivants à partir de diverses combinaisons de ceux-ci.
Les civilisations de la Grèce, de Rome, d’Égypte, de Chine et d’Inde croyaient implicitement en l’existence des satyres, des lutins et des gobelins. Elles peuplaient la mer de sirènes, les rivières et les fontaines de nymphes, l’air de fées, le feu de Lares et de Pénates, et la terre de faunes, de dryades et d’hamadryades. Ces esprits de la Nature étaient tenus en haute estime, et des offrandes propitiatoires leur étaient faites. Parfois, en raison des conditions atmosphériques ou de la sensibilité particulière du dévot, ils devenaient visibles.
De nombreux auteurs ont écrit à leur sujet en des termes qui suggèrent qu’ils avaient réellement vu ces habitants des royaumes plus subtils de la Nature.
Certains experts estiment que plusieurs des dieux vénérés par les païens étaient des élémentaux, car certains de ces invisibles étaient considérés comme ayant une stature imposante et une allure magnifique.
Pour Nicolas de Montfaucon, la nature de l’Adam avant sa chute possédait les perfections de ces quatre espèces «Les salamandres, comme vous l’avez déjà peut-être compris, sont composés des plus subtiles parties de la sphère du feu, conglobées & organisées par l’action du feu universel, dont je vous entretiendrai quelque jour, ainsi appelle parce qu’il est le principe de tous les mouvemens de la nature. Les sylphes de même font composés des plus purs atomes de l’air, les nymphes des plus déliées parties de l’eau, & les gnomes des plus subtiles parties de la terre. Il y avoit beaucoup de proportion entre Adam & ces créatures si parfaites, parce qu’étant composé de ce qu’il y avoit de plus pur dans les quatre éléments, il renfermoit les perfections de ces quatre espèces de peuples, & étoit leur roi naturel».
Ainsi, Nicolas de Montfaucon, dit abbé de Villars, dans son fameux ouvrage de 1670, Le comte de Gabalis ou Entretiens sur les sciences secrètes (Second entretien), les nomme les Sylphes, les Ondins ou Nymphes, les Gnomes & les Salamandres.
Pour William Adams, les esprits de la nature (également dénommés élémentaux) sont formés de matière éthérique et ils habitent par conséquent ce monde invisible qui anime et organise le monde visible. Suit la liste de ces esprits éthériques :
Les Esprits de la Terre (Torn, lutin, gnome, kobolds, farfadet, nain, rhome, troll, faune, fée)
Les Esprits des Eaux (Vouivre, ondin et ondine, triton, sirelle, nymphe, néréide, sirène, fée de l’eau)Les Esprits de l’Air (Ryel, sylphe, sylphide, elfe, vestale, licorne, fée de l’air) Les Esprits du Feu (feu-follet, fée du feu, Salamandre)
L’air est donc de nature double : une atmosphère tangible et un substrat intangible et volatil que l’on peut qualifier d’air spirituel. Le feu est visible et invisible, discernable et indiscernable – une flamme spirituelle et éthérée se manifestant à travers une flamme matérielle et substantielle. En poursuivant l’analogie, l’eau se compose d’un fluide dense et d’une essence potentielle de nature fluidique. La terre, de même, possède deux parties essentielles : la partie inférieure, fixe, terreuse et immobile ; la partie supérieure, raréfiée, mobile et virtuelle.
Ces êtres sont considérés comme des entités vivantes réelles, souvent de forme humaine, mais habitant des mondes qui leur sont propres, inaccessibles à nos sens non développés. Paracelse affirme qu’ils possèdent chair, sang et os, mais ne sont pas de « véritables esprits » car ils se reproduisent, mangent et dorment, occupant une place entre les hommes et les esprits. Leur corps est composé d’une chair transsubstantielle, une « matière spirituelle » ou « éther », rendant leur substance un composite d’esprit et de matière. Composés d’un seul élément, ils n’ont pas d’esprit immortel et, à leur mort, se désintègrent dans l’élément dont ils proviennent, sans conserver de conscience individuelle. Leur durée de vie est longue, allant de trois cents à mille ans. Bien qu’incapables de développement spirituel, la plupart sont d’un caractère moral élevé et possèdent une intelligence spécialisée dans leur élément.
C’est dans Les Enseignements Secrets de Tous les Âges, de Manly P. Hall; l’encyclopédie ésotérique la plus complète que j’ai puisé les ressources de ce qui suit. C’est une lecture essentielle pour quiconque souhaite explorer la connaissance ésotérique.
Pour l’exposition la plus complète et claire de la pneumatologie occulte existante (la branche de la philosophie traitant des substances spirituelles), l’humanité est redevable à Philippus Aureolus Paracelsus (Theophrastus Bombastus von Hohenheim), détenteur du Secret Royal (la Pierre Philosophale et l’Élixir de Vie). Paracelsus croyait que chacun des quatre éléments primaires connus des anciens (terre, feu, air et eau) se composait d’un principe subtil et vaporeux ainsi que d’une substance corporelle grossière. La pneumatologie occulte, telle qu’exposée par Paracelse, laisse penser que chacun des quatre éléments primaires – la terre, le feu, l’air et l’eau – possédait une double nature : une substance corporelle grossière et un principe subtil, vaporeux ou spirituel. C’est dans ces essences spirituelles invisibles, appelées essences élémentales ou éthers élémentaux, que résident les élémentaux ou esprits de la nature. Paracelsus diffère quelque peu des mystiques grecs concernant les limitations environnementales imposées aux esprits de la nature. Le philosophe suisse les constitue d’éthers subtils invisibles. Selon cette hypothèse, ils ne seraient visibles qu’à certains moments et uniquement pour ceux en harmonie avec leurs vibrations éthérées
Paracelse a divisé ces habitants des éléments en quatre groupes distincts :
Les Gnomes (Esprits de la Terre) :
Les gnomes sont de tailles variées – la plupart bien plus petits que les êtres humains, bien que certains aient le pouvoir de changer de stature à volonté. Cela résulte de la mobilité extrême de l’élément dans lequel ils évoluent. À leur sujet, l’abbé de Villars écrivit : « La terre est presque remplie jusqu’à son centre de gnomes, un peuple de petite stature, gardiens des trésors, des minéraux et des pierres précieuses. Ils sont ingénieux, amis de l’homme et faciles à gouverner. »
Tous les auteurs ne s’accordent pas sur la disposition aimable des gnomes. Beaucoup affirment qu’ils sont d’une nature rusée et malicieuse, difficiles à gérer et traîtres. Cependant, les écrivains s’accordent à dire que, lorsqu’on gagne leur confiance, ils sont fidèles et loyaux.
Les esprits de la terre se réunissent à certaines périodes de l’année en de grands conclaves, comme le suggère Shakespeare dans Le Songe d’une nuit d’été, où les élémentaux se rassemblent pour célébrer la beauté et l’harmonie de la nature ainsi que les perspectives d’une excellente récolte.
Ils résident dans l’éther terreux et ont un immense pouvoir sur les roches, la flore et les minéraux.
ils sont les gardiens de trésors cachés et travaillent avec les pierres, les gemmes et les métaux. Le groupe inclut les pygmées, sprites des arbres et des forêts, sylvestres, satyres, pans, dryades, hamadryades, elfes, brownies et petits vieux hommes des bois.
Ils peuvent changer de taille à volonté.
Leur disposition est décrite comme ingénieuse et amicale envers l’homme, bien que certains les jugent rusés et malicieux. S’ils sont fiables, ils sont loyaux.
Ils sont gouvernés par un roi nommé Gob, d’où le terme « gobelins ».
Ils sont associés au Nord et à un tempérament mélancolique.
Ils se marient, ont des familles (gnomides) et des appétits insatiables. Les jeunes enfants les verraient souvent.
Les Ondines (Esprits de l’Eau) :
Il existe de nombreux groupes d’ondines. Certaines habitent les chutes d’eau, où elles peuvent être vues dans les embruns ; d’autres vivent dans les rivières à courant rapide ; certaines ont leur habitat dans les marais ou les fagnes suintantes ; tandis que d’autres groupes résident dans les lacs de montagne limpides. Selon les philosophes de l’Antiquité, chaque fontaine avait sa nymphe ; chaque vague océanique, son océanide. Les esprits de l’eau étaient connus sous des noms tels que oréades, néréides, limoniades, naïades, sprites d’eau, sirènes, et potamides. Souvent, les nymphes d’eau tiraient leurs noms des ruisseaux, lacs ou mers dans lesquels elles résidaient.
Elles évoluent dans l’éther humide (ou liquide) et contrôlent l’eau dans la nature.
La beauté est leur principale caractéristique, et elles sont le plus souvent symbolisées comme féminines.
Elles habitent les chutes d’eau, les rivières, les marais, les fagnes et les lacs.
Elles sont connues sous des noms comme oréades, néréides, limoniades, naïades, sprites d’eau, sirènes et potamides.
Elles peuvent prendre l’apparence humaine mais retournent toujours à l’eau.
Elles travaillent avec les essences vitales et les liquides des êtres vivants.
Leur souveraine est Necksa.
Elles sont associées à l’Ouest et à un tempérament vital et émotionnel.
Les sirènes, mi-humaines mi-poissons, sont parmi les ondines les plus célèbres.
Les Salamandres (Esprits du Feu) :
Pour l’alchimiste, Paracelse, la salamandre est l’élémental du feu, son esprit. Invoquée dans le «labo-oratoire» de l’adepte, la salamandre active la température du feu.
Dans l’Antiquité Pline décrivait déjà la salamandre comme un animal si froid que rien qu’à toucher le feu il l’éteint comme le ferait de la glace.
À la Renaissance, la salamandre prend pour nom Vulcanales, Vénus de Vulcain, le dieu forgeron de Rome qui vivait dans les flammes de sa forge. Le Roi François 1er la prendra pour emblème avec la devise « Nutrico et Extinguo » (j’entretiens et j’éteins).
Elles vivent dans l’éther spirituel atténué du feu et sont essentielles à l’existence du feu matériel.
La communication humaine avec elles est difficile à cause de leur élément ardent, mais peut être facilitée par l’encens.
Elles peuvent apparaître comme de petites boules ou langues de feu, ou sous une forme semblable à un lézard ou d’énormes géants flamboyants.
Elles sont les plus puissantes et les plus fortes des élémentaux, dirigées par un esprit flamboyant nommé Djin.
Elles sont dangereuses et les sages étaient mis en garde de s’en tenir éloignés.
Elles sont associées au Sud et influencent les êtres de tempérament ardent ou tempétueux, agissant sur la chaleur corporelle et la circulation sanguine.
Les Alchimistes l’associent au Mercure, le vif-argent, c’est à dire à l’esprit créateur. La salamandre est symbole d’immortalité : son corps peut s’autorégénérer.
Les Sylphes (Esprits de l’Air) :
Ils vivent dans un milieu invisible, intangible et spirituel, un éther bien plus subtil que l’atmosphère terrestre.
Ils sont les plus élevés des élémentaux en raison du taux vibratoire de leur élément.
Ils ont une longue durée de vie (centaines, voire mille ans) et des sens d’une grande perfection.
Leur tâche est de modeler les flocons de neige et de rassembler les nuages (avec les ondines). Les vents sont leur véhicule.
Leur chef est Paralda, qui résiderait sur la plus haute montagne de la terre. Les femelles sont appelées sylphides.
Ils peuvent prendre une forme humaine pour de courtes périodes et sont souvent représentés avec des ailes.
On pense qu’ils inspirent les rêveurs, les poètes et les artistes.
Ils sont associés à l’Est et à un tempérament joyeux, changeant et excentrique.
Ils travaillent avec les gaz du corps humain et le système nerveux.
Paracelsus ajoute que, tandis que l’homme est composé de plusieurs natures (esprit, âme, esprit et corps) combinées en une seule unité, l’élémental n’a qu’un seul principe, l’éther dont il est composé et dans lequel il vit. Il faut se rappeler que par éther, on entend l’essence spirituelle de l’un des quatre éléments. Il y a autant d’éthers que d’éléments, et autant de familles distinctes d’esprits de la Nature qu’il y a d’éthers. Ces familles sont complètement isolées dans leur propre éther et n’ont aucune interaction avec les habitants des autres éthers ; mais, comme l’homme possède en lui des centres de conscience sensibles aux impulsions des quatre éthers, il est possible pour n’importe quel royaume élémental de communiquer avec lui dans des conditions appropriées.
C’est pourquoi, les anciens croyaient que des guerres pouvaient éclater entre ces royaumes élémentaux ou au sein de leurs groupes, se manifestant par des phénomènes naturels comme la foudre brisant les rochers.
Il est crucial de ne pas confondre les esprits de la nature avec les démons. L’Église chrétienne a erronément regroupé toutes les entités élémentales sous le titre de « démon », ce qui a conduit à les percevoir comme maléfiques, alors qu’ils ne sont pas plus malveillants que les minéraux, les plantes ou les animaux. Ils se distinguent également des incubes et succubes, qui sont des créations parasitaires maléfiques issues des pensées et émotions négatives, et des vampires, corps astraux de personnes mortes ou vivantes volant l’énergie vitale.
Il est d’autres Esprits que l’on rencontre dans la nature (Géant, dragon, orbe)
L’idée, autrefois répandue, selon laquelle les éléments invisibles entourant et pénétrant la terre étaient peuplés d’êtres vivants et intelligents, peut sembler ridicule à l’esprit prosaïque d’aujourd’hui.
Pourtant, le folklore et la mythologie de tous les peuples regorgent de légendes concernant ces mystérieuses petites figures qui hantent les vieux châteaux, gardent des trésors dans les profondeurs de la terre, et construisent leurs demeures sous la protection des champignons. Les fées sont le délice de l’enfance, et la plupart des enfants y renoncent avec résistance.
Il n’y a pas si longtemps, les plus grands esprits du monde croyaient en l’existence des fées, et il reste une question ouverte de savoir si Platon, Socrate et Jamblique avaient tort lorsqu’ils affirmaient leur réalité.
L’élément eau des anciens philosophes s’est métamorphosé en l’hydrogène de la science moderne ; l’air est devenu l’oxygène ; le feu, l’azote ; la terre, le carbone.
Ainsi le biologiste Henry Drummond, dans Natural Law in the Spiritual World, décrit le processus des commencements de la vie : « Si nous analysons ce point matériel où toute vie commence, nous le trouverons constitué d’une substance claire, sans structure, semblable à de l’albumen ou du blanc d’œuf. Elle est composée de carbone, d’hydrogène, d’oxygène et d’azote. Son nom est protoplasme. Et elle est non seulement l’unité structurelle avec laquelle tous les corps vivants commencent leur vie, mais aussi celle avec laquelle ils sont ensuite construits. Le protoplasme, dit Huxley, simple ou nucléé, est la base formelle de toute vie. C’est l’argile du Potier. »
Le système de Leibniz a été qualifié d’atomisme spirituel. Pour lui, atomes et éléments sont de la substance, pas de la matière. . Ces particules élémentaires sont des forces vitales qui n’agissent pas mécaniquement, mais à partir d’un principe interne.
Ce sont des centres de force ou, mieux, des « êtres spirituels dont la nature même est d’agir »