De notre confrère falkirkherald.co.uk – Par Ian Scott
Vendredi dernier, j’ai eu le plaisir de prendre la parole lors du Burns Supper annuel au Temple maçonnique de Lint Riggs, siège de la Loge Callendar 588. Bien que je ne sois pas un « frère du lien mystique » comme le barde décrivait ses collègues maçons, les célébrations annuelles en son honneur m’ont amené à différents moments dans chaque loge maçonnique du district de Falkirk.
Si mes calculs sont exacts, il y en a neuf, chacune pleine de caractéristiques architecturales intéressantes et de symboles de l’artisanat et chacune portant un nom et un numéro différents qui nous indiquent quand elles ont été enregistrées auprès de la Grande Loge d’Écosse. Aujourd’hui, l’artisanat a un rôle public beaucoup moins officiel qu’autrefois, mais les œuvres caritatives et les activités sociales continuent et jouent toujours un rôle important dans la vie de nos communautés.
L’Ordre maçonnique aime faire remonter ses origines à l’époque biblique et aux hommes qui ont construit le Temple de Salomon, mais la forme moderne ne date que du XVIIe siècle.
La première loge de Falkirk fut fondée un peu avant 1736, date à laquelle elle reçut le numéro 14. L’un des premiers maîtres fut le tristement célèbre comte de Kilmarnock qui vivait à Callendar House. Il perdit la tête après la bataille de Culloden en 1746, mais la loge survécut et continua de croître en nombre. À cette époque, les archives montrent que les membres se réunissaient tous les trimestres et que les soirées étaient très conviviales. Le bon vin était disponible en abondance et parmi les titulaires de fonctions se trouvait le boulanger local, Robert Balderston, désigné « pâtissier de la loge » !
Les membres se réunirent dans divers endroits, comme le Red Lion Inn dans la High Street, jusqu’à ce qu’ils soient suffisamment forts pour obtenir leur propre siège. En 1762, ils construisirent leur première loge au coin de Silver Row et de Manor Street, dont ceux d’entre nous qui sont assez vieux se souviennent sous le nom de Masonic Arms. Cette loge resta en activité jusqu’au début des années 1830, époque à laquelle le nombre de membres avait diminué et la Loge était confrontée à de graves difficultés financières. Vers 1838, elle semble avoir été abandonnée et ce n’est qu’en 1864, lorsque l’intérêt pour les activités maçonniques s’est accru, qu’un groupe d’hommes d’affaires locaux a relancé la Loge. Adoptant le nom de Saint Jean, le saint patron de la franc-maçonnerie, on leur a attribué un nouveau numéro, le 16, puisque le 14 avait été réaffecté ailleurs.
Dès lors, la Loge prospéra et s’installa en 1879 dans de beaux locaux de Newmarket Street, à côté du nouvel hôtel de ville. Les deux bâtiments furent inaugurés avec « tous les honneurs maçonniques ». La Loge prospéra dans les années qui suivirent, mais avec la démolition de l’ancien hôtel de ville en 1968, les frères déménagèrent à nouveau, cette fois-ci vers leur domicile actuel, dans l’ancien bâtiment de la coopérative à Grahamston. On peut y voir les armoiries du bâtiment de Silver Row et un portrait du comte de Kilmarnock, leur premier maître au destin malheureux.
De retour à Falkirk à l’époque édouardienne, alors que l’industrie et le commerce se développaient, les demandes d’admission à St John augmentaient régulièrement et la décision fut prise de créer une toute nouvelle loge. Le résultat fut la Loge Callendar, numérotée 588, qui fut conçue comme un temple maçonnique, le seul de ce type dans le Stirlingshire. Elle ouvrit en 1906 et la décoration extérieure et intérieure est magnifique, en particulier les très belles fenêtres peintes qui éclairent le hall principal et plusieurs magnifiques abat-jours en bronze de style Art nouveau.