Texte issu d’une analyse de Roger Dachez intitulé « Le mythe de la patente maçonnique »
La Franc-maçonnerie, avec ses rituels et son histoire millénaire, est aussi un terrain fertile pour les débats autour des “patentes” – ces documents qui prétendent légitimer les activités maçonniques. Leur usage en France, souvent source de querelles, mérite une analyse approfondie pour comprendre comment ces instruments juridiques ont façonné, et parfois déformé, la pratique de la maçonnerie.
Qu’est-ce qu’une patente ?
Historiquement, le terme “patente” dérive du latin “patere” (“être ouvert”), désignant dans le droit médiéval un acte public par lequel un monarque accordait des droits ou des privilèges. En franc-maçonnerie, une patente (ou “Warrant” en anglais) est un document crucial, théoriquement indispensable pour que les travaux d’une loge soient reconnus comme légitimes. Elle symbolise l’autorisation d’une autorité supérieure à exercer des activités maçonniques sous son égide.
Origine de la Patente en Maçonnerie
L’idée de la patente en maçonnerie a vu le jour en Angleterre, avec la formation de la première Grande Loge de Londres en 1721, sous la direction de John, 2ème Duc de Montagu. Cette institution, cherchant à asseoir son autorité, a introduit le concept de “régularité” et la nécessité d’une patente pour légitimer les loges. En France, l’adoption de cette pratique s’est faite bien plus tard, souvent de manière conflictuelle, alors que les loges cherchaient à se structurer sous une autorité centrale.
Pouvoir et les Patentes
En France contemporaine, la patente est souvent devenue un symbole de pouvoir et d’influence politique au sein de la maçonnerie. Elle agit comme un moyen de contrôle administratif et de gestion des relations entre obédiences ou juridictions. Cependant, cette notion de légitimité par la patente est remise en cause par le passé tumultueux de nombreux documents prétendument fondateurs :
- La Patente Gerbier de 1721, qui n’apparut qu’en 1785 et fut immédiatement suspectée d’être un faux par des historiens comme Thory au XIXe siècle.
- La Patente de Martinès de Pasqually, censée dater de 1738, attribuée par Charles Stuart, mais dont la forme et le contenu étaient si improbables que son authenticité a toujours été mise en doute.
- La Patente Morin de 1761, révoquée cinq ans après son émission, mais qui a servi de base au Rite Écossais Ancien et Accepté (REAA).
Patente Aujourd’hui
L’absurdité de certaines exigences actuelles, comme celle d’une “patente Emulation“, illustre une méconnaissance ou une distorsion des traditions maçonniques. En effet, la loge Emulation de Londres ne délivre pas de patente mais reconnaît simplement que d’autres loges suivent son rituel. De plus, la création de nouveaux rites ou grades sans patente, une pratique courante en Angleterre, remet en question le monopole des patentes comme critère de légitimité.
Légitimité au-delà de la Patente
La véritable légitimité dans la franc-maçonnerie doit être cherchée non dans les documents administratifs mais dans les principes fondamentaux de la maçonnerie : la sincérité, la recherche de la vérité, l’humilité, le travail assidu et l’étude approfondie de son patrimoine symbolique et rituel. Les fondateurs de nombreux grades et rites entre 1725 et 1760 ont agi sans patentes, prouvant que l’innovation et la transmission des connaissances maçonniques transcendent souvent les formalités administratives.
La Patente, un Mythe ou une Nécessité ?
La patente, bien que profondément enracinée dans la culture maçonnique, ne devrait pas être le seul critère pour juger de la validité ou de l’authenticité d’une pratique ou d’une institution maçonnique. La franc-maçonnerie, avec ses idéaux d’amélioration personnelle et sociale, repose sur des valeurs et des actions plus que sur des documents. En analysant l’histoire et les pratiques contemporaines, il devient clair que la patente est davantage un instrument de contrôle et de pouvoir qu’un marqueur de véritable légitimité spirituelle ou initiatique.