Paul Fesch (Auteur)

Né à Clermont, dans l’Oise, et mort à Paris en 1910, l’abbé Paul Fesch est un prêtre, journaliste et essayiste catholique français, actif dans la presse confessionnelle de la Belle Époque. Adversaire déclaré de la franc-maçonnerie, il publie en 1905 des Dossiers maçonniques au plus fort de l’affaire des fiches. Mais son nom reste surtout attaché à une entreprise de longue haleine, la Bibliographie de la franc-maçonnerie et des sociétés secrètes, achevée après sa mort et devenue un instrument de travail pour les chercheurs.

Un prêtre de l’Oise devenu journaliste

Fils d’un gendarme, Paul Martin Fesch naît à Clermont (Oise). Il étudie aux séminaires de Beauvais puis de Saint-Sulpice et il est ordonné prêtre en 1883. Il n’exerce toutefois jamais de ministère paroissial : c’est par la plume qu’il entend servir l’Église.

Sous le pseudonyme de Jean Pasquerel, il collabore d’abord au Journal de l’Oise, puis fonde en 1891 La Croix de l’Oise, une feuille éphémère. Il signe aussi ses textes sous d’autres noms de plume : Jean-Paul Marybert, P.-M. Demouy ou Paul de Clermont.

Dans la presse catholique parisienne

Installé à Paris, Fesch devient rédacteur en chef de La Cocarde, puis du quotidien Le Monde de l’abbé Naudet, avant de rejoindre La Croix. Il fonde également une revue consacrée à Jeanne d’Arc, figure à laquelle il dédie plusieurs livres, dont Le Martyre de Jeanne d’Arc (1890) et Jeanne d’Arc, vierge et martyre (1894).

Son œuvre, abondante, touche à l’histoire religieuse (Lacordaire journaliste, 1897), à la vie des séminaires (Au séminaire, 1891) et à l’actualité internationale, avec des ouvrages sur l’Empire ottoman et les Jeunes-Turcs à la fin des années 1900.

Les « Dossiers maçonniques »

En 1905, Fesch publie chez Charles Clavreuil des Dossiers maçonniques sous-titrés La franc-maçonnerie contre l’armée. Le livre s’inscrit dans le contexte de l’affaire des fiches, qui avait révélé le fichage politique et religieux des officiers avec le concours de membres du Grand Orient de France. L’ouvrage relève de la littérature de combat antimaçonnique de son époque et doit être lu comme tel.

Une bibliographie de référence

Le grand œuvre de Paul Fesch est un recensement systématique des écrits pour et contre la franc-maçonnerie et les sociétés secrètes. Resté inachevé à sa mort, le travail est mené à terme par son ami Joseph Denais et publié en 1912-1913 sous le titre de Bibliographie de la franc-maçonnerie et des sociétés secrètes. Une nouvelle édition paraît en 1976.

Malgré l’engagement de son auteur, cette compilation demeure un outil précieux : elle permet de repérer imprimés, brochures et périodiques maçonniques ou antimaçonniques du XVIIIe au début du XXe siècle.

Principaux ouvrages

• De l’ouvrier et du respect, 1888
• Le Martyre de Jeanne d’Arc, Letouzey et Ané, 1890
• Au séminaire, 1891
• Jeanne d’Arc, vierge et martyre, 1894
• Lacordaire journaliste, Delhomme et Briguet, 1897
• Dossiers maçonniques. La franc-maçonnerie contre l’armée, Charles Clavreuil, 1905
• Les Jeunes-Turcs, 1908
• Bibliographie de la franc-maçonnerie et des sociétés secrètes (achevée par Joseph Denais), 1912-1913 ; rééd. 1976

Un adversaire devenu source

Paul Fesch appartient au camp antimaçonnique de la Troisième République, et ses Dossiers maçonniques en portent la marque. Le paradoxe est que l’historien de la franc-maçonnerie lui doit aujourd’hui l’un de ses répertoires les plus utiles : sa Bibliographie, complétée par Joseph Denais, reste consultée pour retrouver la trace d’une production imprimée souvent dispersée. Un exemple de ce que la polémique, lorsqu’elle se fait inventaire, peut léguer à la recherche.

Voir aussi dans le glossaire : Anarchisme et antimaçonnisme (antimaçonnisme), Revue internationale des sociétés secrètes (antimaçonnisme).