Masonic Temple de St. John’s, Terre-Neuve (Temple maçonnique)

Élevé de 1894 à 1896 sur Cathedral Street, au cœur du vieux St. John’s, le Masonic Temple est le plus grand édifice fraternel en brique de Terre-Neuve-et-Labrador et, selon la fondation patrimoniale de la province, la plus remarquable maison de loge de son territoire. Construit pour remplacer le hall de bois de Long’s Hill détruit par le Grand Incendie de 1892, il associe une façade néoclassique à tours et frontons à un riche décor intérieur. Les francs-maçons l’ont quitté en 2007 ; devenu salle de spectacle, il est aujourd’hui en cours de rénovation pour devenir un lieu culturel.

Lieu : 6 Cathedral Street, St. John’s (Terre-Neuve-et-Labrador), Canada, Canada
Construction : 1894-1896
Architecte : James Wills Sr.
Protection : Registered Heritage Structure (Heritage Foundation of Newfoundland and Labrador, 1995)
Site officiel : themasonic.ca

Du Grand Incendie au nouveau temple

La franc-maçonnerie terre-neuvienne remonte au 24 décembre 1746, date de la première patente délivrée par la Grande Loge de Boston ; une première loge attestée apparaît à St. John’s en 1774. Longtemps itinérants, les maçons de la ville se dotent en 1885 d’un premier hall en bois à Long’s Hill, anéanti par le Grand Incendie de 1892. Les 28 000 dollars versés par l’assurance financent en partie la reconstruction.

La première pierre est posée le 23 août 1894 par Sir William Whiteway, ancien Premier ministre de la colonie et franc-maçon, en présence du gouverneur Sir Terence O’Brien. La première tenue a lieu le 1er novembre 1896 et le temple est consacré le 23 avril 1897.

L’architecture

Dessiné par l’architecte d’origine anglaise James Wills Sr., auteur de l’église presbytérienne St. Andrew’s, l’édifice est un exemple de loge victorienne d’inspiration néoclassique. Il est bâti en briques d’Accrington sur fondations de pierre, avec des détails en grès et des ornements de bronze. La façade à cinq travées s’organise autour de trois tours à pilastres et frontons cuivrés, coiffées d’une lourde corniche ; l’entrée centrale est encadrée de colonnes corinthiennes surmontées de globes.

Le symbolisme maçonnique s’affiche à l’extérieur : équerre et compas, œil qui voit tout et inscription « Masonic Temple » ornent la tour centrale et son fronton. À l’intérieur, boiseries, plâtres décoratifs, plafonds ouvragés, grand escalier, motif d’arcs répétés et pavé mosaïque noir et blanc au second niveau composaient le décor de la salle de loge.

La vie maçonnique

La grande salle accueillait un orgue à tuyaux, inauguré le 28 avril 1916 grâce aux souscriptions des membres et à un don important du négociant Sir John C. Crosbie, ainsi que les portraits de Whiteway et d’Alexander M. MacKay, ingénieur et ministre de son gouvernement. Parmi les membres figuraient des hommes politiques et des négociants qui ont façonné la colonie. Les tenues s’y poursuivent jusqu’en 2007, date du transfert vers le Freemason’s Hall de Mount Pearl.

Patrimoine et nouveaux usages

La Heritage Foundation of Newfoundland and Labrador l’a désigné Registered Heritage Structure le 29 avril 1995, pour ses valeurs esthétique, historique et culturelle ; il est inscrit au Répertoire canadien des lieux patrimoniaux depuis 2005. À partir de 2008, le bâtiment appartient à la troupe Spirit of Newfoundland, qui y présente dîners-spectacles jusqu’en 2023. Racheté en 2022 par Morgan et Duncan MacRae, il fait l’objet d’une rénovation de plusieurs années visant à en faire un lieu culturel et de spectacle ; l’orgue a été transféré en 2023 à Trinity Hall, à Winterton.

Repères

• Adresse : 6 Cathedral Street, St. John’s
• Construction : 1894-1896 ; première pierre le 23 août 1894 ; consécration le 23 avril 1897
• Architecte : James Wills Sr.
• Style : loge victorienne d’inspiration néoclassique, brique d’Accrington et grès
• Protection : Registered Heritage Structure (1995)
• Usage maçonnique : jusqu’en 2007
• Usage actuel : lieu culturel en rénovation (The Masonic)

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Loge Mère, Pavé mosaïque.