Masonic Hall de Bendigo (The Capital) (Temple maçonnique)

Élevé en 1873-1874 sur View Street, au cœur de Bendigo, le Masonic Hall fut construit par les loges Golden et Corinthian, réunies en 1872, au temps où la ville de la ruée vers l’or se couvrait d’édifices ambitieux. Dessiné par les architectes bendigoniens Vahland et Getzschmann, il associait une partie maçonnique privée à une taverne et à une grande salle publique. Sa façade à portique corinthien, jugée sans égale dans le Victoria pour un édifice de ce type, abrite aujourd’hui le théâtre The Capital, inscrit au registre patrimonial de l’État.

Lieu : 50-56 View Street, Bendigo (Victoria), Australie
Construction : 1873-1874 ; agrandissements 1889-1890
Architecte : Vahland et Getzschmann (William Vahland et Robert Getzschmann)
Protection : Victorian Heritage Register (H0119)

Une loge née avec la ville de l’or

La maçonnerie s’implante à Bendigo – alors Sandhurst – dès les débuts de la ruée vers l’or : la Golden Lodge of Sandhurst, première loge de la ville, est fondée en 1854, l’année même où l’on trace le centre urbain. Les effectifs croissent au cours des années 1860, au rythme de la prospérité minière. En 1866, la Golden Lodge et la loge Corinthian achètent deux parcelles sur View Street pour y bâtir un nouveau temple ; les deux ateliers fusionnent en 1872.

La pierre de fondation est posée le 24 juin 1873, jour de la Saint-Jean d’été, et l’édifice est achevé en 1874. Le programme est double : d’un côté les locaux maçonniques, avec une salle de loge à l’arrière, une bibliothèque, une salle de lecture et des pièces annexes ; de l’autre une partie ouverte au public, comprenant une taverne au rez-de-chaussée et une grande salle de concert et de bal à l’étage, présentée comme la plus vaste du Victoria après celle de l’hôtel de ville de Melbourne.

Une architecture de temple classique

Les architectes William Vahland et Robert Getzschmann, auteurs prolifiques de la ville, signent un édifice de style néo-Renaissance en ciment enduit sur un soubassement de pierre. La façade est dominée par un portique corinthien colossal surmonté d’un fronton et précédé d’un grand escalier ; deux ailes d’une travée, rythmées de pilastres corinthiens et couronnées d’un parapet à balustres, l’encadrent. Des entrées distinctes séparaient la partie maçonnique de la partie publique.

Pour le registre patrimonial du Victoria, la forme de temple exprime les idéaux maçonniques, et le décor intérieur – colonnes classiques et emblèmes de l’Ordre dans le hall d’entrée et la salle de loge – multiplie les références allégoriques à la franc-maçonnerie. Vahland lui-même était membre fondateur de la loge Golden and Corinthian, dont il fut le secrétaire pendant quarante-sept ans.

Du temple au théâtre

En 1889-1890, les mêmes architectes ajoutent une extension en brique au nord et transforment la salle de concert en véritable théâtre : le Masonic Hall Theatre ouvre en avril 1890. Le lieu sert de cinéma au moins dès 1909 ; en 1912, la société West’s Pictures le loue et le rebaptise New Britannia, avant qu’il ne prenne vers 1930 le nom de Capitol, puis de Capital Theatre. La taverne ferme au début des années 1920 après le retrait de sa licence, et les salles maçonniques du rez-de-chaussée sont réunies à la fin de la décennie en une salle basse utilisée pour la danse.

Le Capital revient au théâtre vivant en 1952, mais ferme en 1977 en raison des risques d’incendie. La loge quitte le bâtiment pour de nouveaux locaux en 1983. En 1987, l’édifice et l’ancienne caserne de pompiers voisine sont vendus à trois collectivités locales (Strathfieldsaye, Eaglehawk et Marong) pour y aménager un centre artistique, inauguré en avril 1991 sous le nom de Bendigo Regional Arts Centre, puis de Bendigo Performing Arts Centre. Une mobilisation des habitants avait auparavant écarté la menace de démolition, alors que Bendigo avait déjà perdu sur la même rue son Princess Theatre de 2 000 places.

Protection patrimoniale et usages actuels

Inscrit au Victorian Heritage Register sous le numéro H0119, l’ancien Masonic Hall est reconnu d’importance historique et architecturale pour l’État : il témoigne de la vigueur de la communauté maçonnique de Bendigo et de son rôle dans le développement de la ville minière, constitue un exemple remarquable de l’ordre corinthien appliqué à un temple classique et reste une œuvre largement intacte de Vahland et Getzschmann. Il participe en outre à l’ensemble de View Street, considéré comme l’un des plus beaux alignements d’édifices du XIXe siècle du Victoria.

Le bâtiment, entièrement occupé par la salle de spectacle The Capital (environ 480 places), est aujourd’hui l’une des principales scènes de Bendigo, accueillant spectacles, productions scolaires et projections. La ville a célébré en 2023 les cent cinquante ans de l’édifice.

Repères

• Fondation de la première loge de Bendigo : 1854 (Golden Lodge of Sandhurst)
• Construction : 1873-1874 (pierre de fondation le 24 juin 1873)
• Agrandissement et création du théâtre : 1889-1890
• Architectes : Vahland et Getzschmann
• Style : néo-Renaissance, portique corinthien
• Adresse : 50-56 View Street, Bendigo (Victoria)
• Protection : Victorian Heritage Register, H0119
• Départ de la loge : 1983 ; usage actuel : théâtre The Capital

Le saviez-vous ?

Le Masonic Hall réunissait sous un même toit une salle de loge, une bibliothèque… et une taverne ouverte au public : les francs-maçons de la ville minière finançaient ainsi en partie leur temple tout en offrant à Bendigo l’une de ses premières grandes salles de spectacle.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Loge Mère.