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Né à Namur, Luc Nefontaine est un chercheur et enseignant belge, diplômé en sciences religieuses et docteur en philosophie et lettres. Collaborateur scientifique de l’Université libre de Bruxelles, il y enseigne les théories et l’histoire du symbolisme maçonnique et dirige la Chaire Théodore Verhaegen. Ses travaux, entre histoire des religions et maçonnologie, ont donné une somme universitaire en deux tomes, Symboles et symbolisme dans la franc-maçonnerie, et un livre de large diffusion, La Franc-maçonnerie : une fraternité révélée, paru dans la collection « Découvertes Gallimard ».
Des sciences religieuses à la maçonnologie
Originaire de Namur, Luc Nefontaine suit une double formation : un diplôme en sciences religieuses, puis un doctorat en philosophie et lettres. Ce parcours explique la tonalité de son œuvre, attentive aux rapports entre les institutions religieuses et la franc-maçonnerie, qu’il aborde en historien des idées plutôt qu’en militant.
Un enseignant de l’Université libre de Bruxelles
Depuis 1994, il est collaborateur scientifique à l’Université libre de Bruxelles, où il est chargé, depuis 1996, d’un cours consacré aux « Théories et histoire du symbolisme maçonnique ». Il dirige également la Chaire Théodore Verhaegen, du nom du fondateur de l’ULB, figure majeure du libéralisme et de la maçonnerie belges du XIXe siècle.
Cette inscription universitaire place ses travaux dans le courant de la maçonnologie académique belge, qui s’efforce d’étudier l’Ordre avec les méthodes de l’histoire et des sciences des religions.
Le symbole, objet d’étude
Publiés aux Éditions de l’Université de Bruxelles, les deux tomes de Symboles et symbolisme dans la franc-maçonnerie (le premier, Histoire et historiographie, en 1994 ; le second, Phénoménologie et herméneutique) forment le cœur de son œuvre savante. L’auteur y examine la manière dont le symbolisme maçonnique a été pensé, interprété et transmis. Avec Baudouin Decharneux, il a prolongé cette réflexion dans Le Symbole, paru dans la collection « Que sais-je ? », et dans L’Initiation : splendeurs et misères.
Maçonnerie et confessions religieuses
Une autre part de ses travaux porte sur les relations entre la franc-maçonnerie et les religions : Église et franc-maçonnerie, Le Protestantisme et la franc-maçonnerie, ou encore Judaïsme et franc-maçonnerie, écrit avec Jean-Philippe Schreiber. Il a aussi consacré un ouvrage à l’Opus Dei. Sa synthèse illustrée La Franc-maçonnerie : une fraternité révélée, publiée chez Gallimard en 1997, a fait connaître ses travaux à un large public.
Principaux ouvrages
- Symboles et symbolisme dans la franc-maçonnerie, t. 1 : Histoire et historiographie, Éditions de l’Université de Bruxelles, 1994
- Symboles et symbolisme dans la franc-maçonnerie, t. 2 : Phénoménologie et herméneutique, Éditions de l’Université de Bruxelles
- La Franc-maçonnerie : une fraternité révélée, Gallimard, coll. « Découvertes Gallimard », 1997
- Église et franc-maçonnerie, Chalet, coll. « Spiritualité »
- Le Protestantisme et la franc-maçonnerie, Labor et Fides
- Judaïsme et franc-maçonnerie (avec Jean-Philippe Schreiber), Albin Michel
- L’Initiation : splendeurs et misères (avec Baudouin Decharneux), Labor, coll. « Quartier libre »
- Le Symbole (avec Baudouin Decharneux), PUF, coll. « Que sais-je ? », 2014
- L’Opus Dei, Cerf
Un passeur entre université et loges
Luc Nefontaine appartient à ces chercheurs qui ont fait du symbolisme maçonnique un objet universitaire à part entière. Ses deux tomes publiés à Bruxelles offrent un cadre historiographique et herméneutique rigoureux, tandis que ses ouvrages sur l’Église, le protestantisme et le judaïsme éclairent les relations souvent conflictuelles entre l’Ordre et les religions. Pour le lecteur maçon comme pour le profane, il reste une référence sur la question : que signifie, et comment s’interprète, un symbole en loge ?
À lire sur 450.fm : Comment la maçonnologie sert de paravent à la perte de spiritualité dans la Franc-maçonnerie ?, Rigueur des gestes rituels en Franc-maçonnerie.
Voir aussi dans le glossaire : Symbole, Initiation, Rite ou Régime, Tableau de Loge (ou Tapis de Loge).