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Suite du succès de 2004, Benjamin Gates et le Livre des secrets (2007) renvoie Nicolas Cage sur les traces d’un passé américain truffé d’énigmes, de l’assassinat de Lincoln à la cité d’or de Cibola. La Franc-maçonnerie n’y occupe plus le premier plan, mais le film prolonge le même imaginaire : une histoire officielle doublée d’une histoire souterraine que seuls quelques initiés sauraient lire.
De quoi parle Benjamin Gates et le Livre des secrets ?
Avril 1865 : quelques jours après la fin de la guerre de Sécession, Thomas Gates, ancêtre du héros, est sollicité pour déchiffrer un message codé par des hommes liés au complot qui coûtera la vie à Abraham Lincoln. Plus d’un siècle plus tard, une page du journal de John Wilkes Booth refait surface et semble faire de Thomas un conspirateur.
Pour laver l’honneur de sa famille, Ben Gates reprend l’enquête avec ses compagnons du premier film, ses deux parents et un rival inquiétant. La piste passe par la réplique parisienne de la statue de la Liberté, par les bureaux jumeaux nés du bois du navire HMS Resolute et par le mont Rushmore, jusqu’à un mystérieux livre que se transmettraient les présidents des États-Unis.
Jon Turteltaub, Jerry Bruckheimer et la même distribution reviennent, rejoints par Ed Harris et Helen Mirren. Le film garde la recette de l’original : énigmes en cascade, monuments célèbres et humour bon enfant.
Une société secrète, mais pas maçonnique
Il faut être clair : ce second volet ne met pas en scène de loge. La société secrète de l’intrigue est celle des Chevaliers du Cercle d’or, une organisation sudiste réelle des années 1850-1860, favorable à l’esclavage, dont le rôle dans l’assassinat de Lincoln relève de la spéculation. Quant au livre des présidents, il est une pure invention de scénaristes.
Le film figure néanmoins dans la filmographie maçonnique par filiation et par atmosphère : il prolonge le premier épisode, reprend l’idée d’archives cachées que les puissants se transmettraient, et nourrit ce goût du public pour une histoire parallèle. C’est précisément le terreau où prospèrent, hors de l’écran, les fantasmes de dossiers secrets attribués aux Francs-Maçons.
Un clin d’œil historique mérite cependant d’être relevé : le sculpteur Auguste Bartholdi, auteur de la statue de la Liberté que l’intrigue visite à Paris, avait été reçu Franc-Maçon en 1875. Le film ne s’y attarde pas.
Réhabiliter un nom, déchiffrer le passé
Le moteur du récit est moral avant d’être cupide : il s’agit de rendre justice à un ancêtre accusé à tort. Le thème de la mémoire familiale et de l’honneur à restaurer donne au film une gravité discrète, sous ses airs de jeu de piste.
Comme dans le premier volet, chaque énigme oblige à regarder autrement un objet familier, monument ou document, pour y découvrir une couche de sens cachée. Une invitation, pour le spectateur, à ne pas confondre la surface des choses avec leur signification.
Le film confirme enfin la cohérence d’une petite saga : même goût pour les archives, même famille de chercheurs, même conviction que l’histoire mérite d’être interrogée plutôt que subie. Il en a aussi les limites, à commencer par une désinvolture certaine envers les faits. Le spectateur averti s’amusera des énigmes sans prendre leurs solutions pour argent comptant, en gardant à l’esprit qu’un récit d’aventure n’est pas un livre d’histoire.
Fiche technique
- Titre original : National Treasure: Book of Secrets
- Année : 2007
- Pays : États-Unis
- Réalisation : Jon Turteltaub
- Scénario : Cormac Wibberley, Marianne Wibberley
- Interprètes : Nicolas Cage, Justin Bartha, Diane Kruger, Ed Harris, Jon Voight, Harvey Keitel, Helen Mirren, Bruce Greenwood
- Durée : 2 h 04
- Genre : Aventure, action
Voir aussi dans le glossaire : Archives fantasmées, Secret, Trésor.
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