Andries Van den Abeele (Auteur)

Andries Van den Abeele, né le 12 avril 1935 à Bruges, est un historien, homme politique et défenseur du patrimoine architectural belge. Figure de la vie publique brugeoise, échevin puis président de la Commission royale des monuments et sites de Flandre, il a consacré une part notable de son œuvre à l’histoire de la franc-maçonnerie. Son étude sur la loge brugeoise La Parfaite Égalité et sa synthèse Les enfants d’Hiram. Francs-maçons et franc-maçonnerie (1992) en font un passeur entre érudition locale et grand public.

Un Brugeois formé aux humanités

Né à Bruges en 1935, Andries Van den Abeele suit sa scolarité dans plusieurs collèges jésuites et catholiques de Belgique : le Collège Saint-Louis de Bruges, le Collège Saint-Joseph d’Alost et le Collège Saint-Jean-Berchmans de Bruxelles. Il poursuit ensuite des études universitaires aux Facultés Notre-Dame de la Paix de Namur, où il obtient une candidature en philosophie et lettres.

Parallèlement à une carrière d’administrateur dans l’entreprise familiale Van den Abeele, il développe très tôt un intérêt passionné pour l’histoire de sa ville natale, de ses institutions et de ses bâtiments. Officier de réserve, il a été lieutenant d’aviation. Il a reçu une concession de noblesse héréditaire assortie du titre personnel de baron, avec pour devise Conservare ac procedere.

L’élu et le défenseur du patrimoine

En 1965, il cofonde l’association brugeoise Marcus Gerards, vouée à la sauvegarde du patrimoine urbain, dont il devient secrétaire puis président. Son engagement le conduit à la politique municipale : conseiller communal de Bruges, il est échevin des finances et de la rénovation urbaine du Grand-Bruges de 1972 à 1977, à une époque où la ville repense profondément son centre historique.

Membre à partir de 1980 de la Koninklijke Commissie voor Monumenten en Landschappen, la commission royale flamande des monuments et sites, il en devient vice-président puis président. Ses nombreux ouvrages sur Bruges, ses jardins, ses façades et ses sociétés anciennes prolongent cette action publique : Structuurplan Brugge, Bruges, ville aux cent visages ou Jardins et coins secrets de Bruges témoignent d’un regard d’historien attentif à la ville vivante.

Une loge brugeoise du XVIIIe siècle sous la loupe

C’est par l’histoire locale qu’Andries Van den Abeele aborde la franc-maçonnerie. En 1986, il consacre une étude à La Réunion des Amis du Nord à Bruges, une résurrection manquée, puis publie en 1987 In Brugge onder de Acacia, un volume de près de 400 pages consacré à la loge La Parfaite Égalité (1765-1774) et à ses membres.

Ce travail, appuyé sur les archives et sur la prosopographie des frères, montre qui étaient les francs-maçons brugeois des Pays-Bas autrichiens : négociants, nobles, officiers, notables. L’acacia du titre, symbole maçonnique de l’immortalité et du grade de Maître, signale d’emblée l’ambition d’une histoire attentive aux rituels autant qu’aux hommes.

Les enfants d’Hiram, une synthèse pour le grand public

Avec De kinderen van Hiram, paru en néerlandais en 1991 puis réédité en 2011, et sa version française Les enfants d’Hiram. Francs-maçons et franc-maçonnerie, publiée à Bruxelles en 1992, Andries Van den Abeele propose une synthèse générale d’environ 320 pages sur l’Ordre maçonnique : origines, légende d’Hiram, organisation des loges, histoire et place dans la société.

Le titre fait référence au maître d’œuvre du Temple de Salomon, figure centrale du grade de Maître. Bilingue dans sa diffusion, l’ouvrage a contribué à faire connaître la franc-maçonnerie au-delà des cercles initiés, dans une Belgique où l’histoire maçonnique est étroitement liée à celle des institutions nationales.

Principaux ouvrages

• La Réunion des Amis du Nord à Bruges, une résurrection manquée, 1986
• In Brugge onder de Acacia. De vrijmetselaarsloge La Parfaite Égalité (1765-1774) en haar leden, Bruges, 1987
• De kinderen van Hiram, Bruxelles, 1991 (rééd. 2011)
• Les enfants d’Hiram. Francs-maçons et franc-maçonnerie, Bruxelles, 1992
• Bruges (avec Paul Van Leirsberghe), Artis-Historia, 1980
• Makelaars en handelaars (avec Christophe Catry), 1992
• Bruges, ville aux cent visages (avec Hugo Maertens et Frans Verleyen), 1994
• Jardins et coins secrets de Bruges (avec Hugo Maertens), 1998
• Het ridderlijk gezelschap van de Witte Beer, 2000
• Joseph François Marie Justin comte de Viry, un parcours européen, 2005

Un historien local au service de la mémoire maçonnique

Andries Van den Abeele illustre une tradition féconde de l’historiographie belge : celle de l’érudit enraciné dans sa ville, qui éclaire l’histoire maçonnique par les archives locales et la connaissance fine des milieux sociaux. Son étude sur La Parfaite Égalité reste une référence pour l’histoire des loges des Pays-Bas autrichiens, tandis que Les enfants d’Hiram a offert aux lecteurs francophones et néerlandophones une porte d’entrée claire et documentée vers l’univers des loges.

Voir aussi dans le glossaire : Hiram, Acacia, Loge, Maître.