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La fermeture désigne l’ensemble des gestes et des paroles par lesquels une loge met fin à ses travaux. Elle répond symétriquement à l’ouverture : on ne quitte pas l’espace rituel comme on quitte une réunion ordinaire, on le referme. Dans les rites français et écossais, le dialogue d’ouverture et de fermeture situe les travaux de « midi » à « minuit », heures symboliques qui encadrent le temps sacré de l’atelier. Comprendre la fermeture, c’est comprendre comment la franc-maçonnerie pense le passage entre le temple et le monde profane.
De midi à minuit : une heure symbolique
Au Rite Écossais Ancien et Accepté comme au Rite Français, les apprentis travaillent symboliquement « de midi à minuit ». Midi est l’heure où le soleil est au plus haut, moment où l’ouvrier est censé prendre son ouvrage ; minuit, l’heure où la nuit est la plus profonde et où le travail cesse. Ces heures n’ont rien de chronologique : une tenue peut s’achever à 22 heures, elle sera fermée « à minuit plein ». L’Émulation anglaise ne recourt pas à ce motif horaire, ce qui rappelle que chaque rite a sa propre poétique du temps.
Minuit marque aussi l’instant où un jour s’achève et où le suivant commence. La fermeture contient ainsi la promesse de l’ouverture prochaine.
Une séquence rituelle ordonnée
La fermeture reprend en sens inverse la structure de l’ouverture. Le Vénérable s’assure, par l’intermédiaire des Surveillants, que les travaux peuvent être clos, que nul n’a plus rien à proposer pour le bien de l’ordre ou de l’atelier, et que les ouvriers sont « contents et satisfaits ». Viennent ensuite les batteries, l’acclamation propre au rite et l’extinction des lumières. Sans dévoiler le détail des rituels, on peut retenir que rien n’y est improvisé : la manière de finir fait partie du travail.
Dans les rituels
- Le tronc de la Veuve circule généralement avant la fermeture, rappelant le devoir de solidarité.
- La chaîne d’union, dans de nombreuses loges françaises, réunit les présents avant la clôture.
- Les lumières (bougies, colonnettes) sont éteintes, souvent dans l’ordre inverse de leur allumage.
- La formule finale invite les frères et sœurs à se retirer en paix et à garder le silence sur les travaux.
Fermer ou suspendre
La fermeture se distingue de la suspension des travaux. Lorsqu’une loge interrompt sa tenue pour reprendre plus tard, par exemple pour passer aux travaux de table, elle suspend sans fermer ; la reprise ne nécessite pas une nouvelle ouverture complète. De même, une loge qui cesse durablement son activité est dite « mise en sommeil » : ses travaux ne sont pas fermés pour toujours, ils dorment. Ce vocabulaire montre combien la franc-maçonnerie pense le temps en cycles plutôt qu’en ruptures.
Un retour au monde profane
La fermeture organise la sortie du temple. Elle rappelle que le travail initiatique ne s’arrête pas à la porte : ce qui a été reçu doit se prolonger dans la vie ordinaire, dans la conduite et dans la manière d’être au monde. Plusieurs rituels insistent sur ce point en enjoignant aux maçons de pratiquer au dehors les vertus enseignées au dedans. La fermeture n’est donc pas une barrière, mais un seuil franchi dans l’autre sens.
Protéger ce qui a été vécu
Refermer les travaux, c’est aussi protéger la qualité de ce qui a été partagé. Le temple redevient une salle ; la parole libre de la tenue retrouve le cadre de la discrétion. Cette fonction protectrice explique le soin apporté à la clôture, qui donne à la séance sa forme complète. Une tenue mal fermée, interrompue sans rituel, est vécue par beaucoup comme inachevée. Le silence demandé après la fermeture ne vise pas à cacher un secret honteux : il préserve la liberté de parole dont chacun a joui pendant les travaux, en garantissant que ce qui a été dit en loge ne sera pas rapporté au dehors.
Le saviez-vous ?
Dans les rites français, l’apprenti a symboliquement « trois ans » et travaille de midi à minuit, tandis que les catéchismes du XVIIIe siècle font déjà dialoguer le Vénérable et les Surveillants sur l’heure des travaux. Ces dialogues, imprimés et diffusés dès les années 1730-1740 par les divulgations, sont aujourd’hui publiés par les obédiences elles-mêmes dans leurs rituels d’étude.
Pour approfondir : ouvrages de référence
- Jules Boucher, La Symbolique maçonnique, Dervy, 1948.
- Daniel Ligou (dir.), Dictionnaire de la franc-maçonnerie, PUF, 1987.
- Samuel Prichard, Masonry Dissected, Londres, 1730.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Ouverture, Midi, Minuit, Tronc de la veuve.
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