De notre confrère de Nouvelle Zélande cambridgenews.nz
Les francs-maçons de Cambridge ont fait leurs adieux à l’un des leurs ce mois-ci lors d’une cérémonie inhabituelle qui remonte à la fin des années 1800.
La cérémonie de la « Chaise vide » a été célébrée par les membres de la Loge Copernicus pour commémorer le décès de John Mace. Ce franc-maçon de longue date, qui a reçu son insigne maçonnique de 60 ans de service en 2021, avait joué un rôle central dans une initiative de collecte de fonds qui a permis aux 12 loges maçonniques de Waikato de collaborer pour soutenir le Waikato-Hauraki-Coromandel Rural Support Trust à hauteur de 26 000 $.
La Loge Copernicus a mené la collecte de fonds en faisant un don important au Rural Support Trust. Ce don a été également soutenu par les autres loges de Waikato et l’association caritative des francs-maçons.
Ce don au Rural Trust est le troisième de la Loge Copernicus. L’argent servira à financer l’accompagnement professionnel des bénéficiaires de Rural Support, leur garantissant ainsi l’accès à des services essentiels tels que le soutien en santé mentale, les conseils financiers et la gestion de crise.
La veuve de John Mace, Kaye Lillico, a assisté à la cérémonie rarement vue de la chaise vide, tout comme le Grand Maître du district franc-maçon de Waikato, Len Jeffrey, et Wanda Leadbeater, basée à Matamata, qui représentait le Waikato Hauraki Coromandel Rural Support Trust.
Mace, décédé à Auckland le 29 décembre, était une figure emblématique des milieux agricoles, forestiers et de la natation. Il était également membre à vie de Swimming NZ et, en 2018, il a été nommé membre de l’Ordre du Mérite de Nouvelle-Zélande pour services rendus à la natation, dans la liste des distinctions honorifiques du Nouvel An.
Il a été vice-président puis président de la Fédération néo-zélandaise de natation de 1992 à 1996 et chef de mission de l’équipe aquatique néo-zélandaise à Rome en 1994, supervisant la natation, le plongeon, le water-polo et la natation synchronisée. Il a joué un rôle majeur dans la restructuration de ce sport, ce qui a conduit à la révision de Swimming NZ en 2012 et à son élection à la présidence de Swimming NZ jusqu’en 2015.
L’aventure de Mace avec la franc-maçonnerie a débuté à Taumarunui en 1961. Il est ensuite devenu membre de deux loges d’Auckland avant de rejoindre la Loge Copernicus de Cambridge en 2008 en tant qu’administrateur et membre fondateur. Il a joué un rôle essentiel dans les œuvres caritatives de la loge et a ardemment défendu ses dons au Rural Support Trust, qui a chaleureusement remercié ce soutien, affirmant qu’il améliore significativement la vie de ceux qui traversent des moments difficiles.
La cérémonie de la Chaise Vide remonterait à environ 1875, une décennie après la fin de la guerre de Sécession, lorsqu’elle était utilisée dans les loges maçonniques pour rendre hommage à ceux qui n’étaient pas revenus de la guerre. Depuis, elle a été utilisée par de nombreuses loges pour rendre hommage aux membres morts à la guerre.
La cérémonie de ce mois-ci, empreinte de rituel et de précision, a vu une chaise vide apportée dans la loge, symbole de la présence spirituelle de Mace. Après les discours de divers membres de la loge, son tablier maçonnique a été déposé sur la chaise, puis les membres et les invités ont défilé en y déposant des brins d’acacia.
Dans son éloge funèbre, Warwick Roberts, membre de la Loge, a déclaré que l’adhésion de John Mace était restée inébranlable jusqu’à son décès.
« Il a servi comme Maître durant l’année 2011-2012 et son leadership était empreint de compassion et d’intégrité », a-t-il déclaré. « Il comprenait l’importance du service aux autres et a travaillé sans relâche pour y parvenir. »
L’ancien maître Marc Dresser, sous la direction duquel les fonds ont été collectés, a remercié le Rural Support Trust pour le travail qu’il accomplit dans les communautés rurales.