Masonic Temple de Chicago (Temple maçonnique)

Achevé en 1892 à l’angle de State Street et de Randolph Street, le Masonic Temple de Chicago fut l’un des gratte-ciel pionniers de l’école de Chicago. Dessiné par l’agence Burnham & Root, haut de 21 étages, il devint en 1895 le plus haut immeuble de la ville. Il associait galeries commerciales, bureaux et, au sommet, des salles de réunion pour les francs-maçons. Rebaptisé plus tard Capitol Building, victime de son propre programme et de la construction du métro, il fut démoli en 1939, laissant au Detroit Masonic Temple le titre de plus grand temple maçonnique du monde.

Lieu : Angle de Randolph Street et State Street, Chicago (détruit), Chicago (Illinois), États-Unis
Construction : 1892 (démoli en 1939)
Architecte : Burnham & Root (John Wellborn Root)

Un gratte-ciel maçonnique

À la fin du XIXe siècle, Chicago, reconstruite après le grand incendie de 1871, est le laboratoire de l’immeuble de grande hauteur. Les francs-maçons de la ville y lancent un projet ambitieux : un immeuble de rapport dont les loyers financeraient des salles de loge situées tout en haut. Le bâtiment appartenait à Oriental Lodge No. 33, loge qui se réunit encore aujourd’hui. Il est confié à l’agence Burnham & Root, l’une des plus en vue de l’école de Chicago.

La construction

Élevé en 1892 sur 21 niveaux, le Masonic Temple atteint environ 92 mètres. Lorsque la tour de l’horloge du Board of Trade est retirée en 1895, il devient le plus haut bâtiment de la ville, rang qu’il conserve jusqu’aux années 1920, la réglementation adoptée en 1892 interdisant alors des immeubles plus élevés. Le chantier est endeuillé par deux disparitions : celle de l’architecte principal, John Wellborn Root, et celle du représentant des maçons, Norman Gassette, tous deux morts de causes naturelles pendant les travaux.

Une organisation intérieure audacieuse

Le cœur du bâtiment est une cour centrale entourée de neuf étages de boutiques, surmontés de bureaux ; les salles de réunion maçonniques occupent les derniers niveaux. Une revue scientifique de 1894 le décrivait comme une ville entière sous un même toit. Mais ces salles servaient aussi de théâtres, et les ascenseurs se révélèrent insuffisants pour les foules qu’elles attiraient : les locataires commerciaux se détournèrent rapidement de l’immeuble.

Déclin et démolition

L’ouverture en 1926, à proximité, d’un nouveau bâtiment maçonnique ôte au gratte-ciel une partie de sa raison d’être. En 1939, il est démoli, à la fois en raison de la médiocrité de ses services intérieurs et du percement du métro de State Street, qui aurait imposé une coûteuse reprise des fondations. Un petit immeuble de deux étages abritant une pharmacie est construit à sa place ; la Joffrey Tower occupe aujourd’hui le site.

Repères

• Emplacement : angle nord-est de Randolph Street et State Street, Chicago
• Construction : 1892 ; démolition : 1939
• Architectes : Burnham & Root (John Wellborn Root)
• Hauteur : 21 étages, environ 92 m
• Propriétaire : Oriental Lodge No. 33
• Nom ultérieur : Capitol Building

Le saviez-vous ?

La disparition du Masonic Temple de Chicago en 1939 a fait du Detroit Masonic Temple, consacré en 1926, le plus grand temple maçonnique du monde.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Temple, Loge Mère, Grande Loge.