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À l’angle de la 23e Rue et de la 6e Avenue, dans le quartier de Flatiron, le Masonic Hall est le siège de la Grande Loge des francs-maçons libres et acceptés de l’État de New York. Le site est occupé par l’obédience depuis 1875 ; l’ensemble actuel, dessiné par Harry P. Knowles, est construit en deux temps, en 1909 et 1913. Il réunit un immeuble de bureaux, dont les loyers financent l’œuvre de la Grande Loge, et un bâtiment de salles de loge somptueusement décorées, dont la Grand Lodge Room de 1 200 places. Toutes les loges de la Grande Loge à Manhattan s’y réunissent.
Lieu : 71 West 23rd Street (angle de la 6e Avenue), Manhattan, New York, New York (New York), États-Unis
Construction : 1907-1913
Architecte : Harry P. Knowles
Le premier Masonic Hall (1826-1856)
Les premières tenues new-yorkaises se tiennent dans des tavernes et dans une première version de Tammany Hall. Le 24 juin 1826, jour de la Saint-Jean, la première pierre d’un Masonic Hall néogothique est posée sur Broadway, dans le bas de Manhattan, entre Reade Street et Pearl Street. Sa grande salle imitait la chapelle d’Henri VII de l’abbaye de Westminster, et le bâtiment abritait aussi ce qui était alors la plus grande salle de bowling du monde. Il sert de siège à la Grande Loge jusqu’à sa démolition en 1856.
Années d’errance et second Masonic Hall (1875-1909)
Pendant près de vingt ans, les loges se réunissent dans des salles plus modestes ou louées. L’une d’elles, au 115 East 13th Street, voit le 26 septembre 1872 la première réunion des Shriners. Les divisions internes, la crise de 1857 puis la guerre de Sécession retardent un nouveau projet. La première pierre d’un bâtiment de style Second Empire, dessiné par Napoleon LeBrun, est posée le 8 juin 1870 à l’angle de la 23e Rue et de la 6e Avenue ; ralenti par la crise de 1873, il est consacré le 2 juin 1875. Coûteux et peu rentable, vite jugé démodé, il est remplacé au début du XXe siècle.
L’ensemble actuel (1909-1913)
Le Masonic Hall actuel, œuvre de Harry P. Knowles, l’un des architectes du New York City Center, se compose de deux bâtiments reliés. Celui de la 24e Rue, commencé en 1907, ouvre en 1909 : St. John’s Lodge y tient la première tenue le 8 septembre 1909, sur la Bible de George Washington, en conférant le grade de Maître. L’ancien bâtiment de 1875 est alors démoli et remplacé par l’immeuble de bureaux de la 23e Rue, achevé en 1913. Le projet suscita des réserves : un ancien grand maître, James Ten Eyck, démissionna de ses fonctions de fiduciaire pour marquer son désaccord avec le grand maître Townsend Scudder.
Des salles de loge aux styles historiques
L’immeuble de la 23e Rue, le plus grand, est avant tout un immeuble de rapport dont les revenus soutiennent les œuvres caritatives de la Grande Loge et l’entretien du bâtiment rituel. Celui de la 24e Rue, environ deux fois plus petit, rassemble les salles de loge, dont la Grand Lodge Room de 1 200 places. Chaque salle porte le nom de son style : corinthien, dorique, égyptien, gothique, ionique, jacobéen ou Renaissance. Les intérieurs ont été restaurés de 1986 à 1996 par Felix Chavez et son entreprise Fine Art Decorating, pour 15 millions de dollars.
La bibliothèque Livingston et la culture
Au 14e étage, la Livingston Library est l’une des rares grandes bibliothèques maçonniques ; elle porte le nom du chancelier Robert R. Livingston (1746-1813), l’un des premiers grands maîtres de la Grande Loge de New York. Grâce à son acoustique, la Grand Lodge Room a servi à l’enregistrement de l’album Body and Soul de Joe Jackson (1984) et au tournage d’un spectacle de l’humoriste Jerrod Carmichael en 2017.
Repères
- Adresse : 23e Rue et 6e Avenue (71 West 23rd Street), Manhattan
- Construction : bâtiment de la 24e Rue 1907-1909 ; immeuble de la 23e Rue achevé en 1913
- Architecte : Harry P. Knowles
- Obédience : Grande Loge de l’État de New York
- Salle principale : Grand Lodge Room, 1 200 places
- Restauration : 1986-1996
- Usages : siège d’obédience, salles de loge, bibliothèque Livingston
Le saviez-vous ?
Avec le temple Prince Hall de la 155e Rue, le Masonic Hall est aujourd’hui l’un des deux seuls bâtiments de Manhattan encore affectés à la maçonnerie : le New York City Center lui-même avait été construit pour les Shriners du Mecca Temple.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Grand Maître.
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