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Au cœur de Launceston, deuxième ville de Tasmanie, le Launceston Masonic Centre occupe au 39 Brisbane Street un édifice de 1884 reconnaissable à sa façade corinthienne. Siège de plusieurs loges relevant de la Grande Loge de Tasmanie, il s’inscrit dans la ville où se sont concertés, à la fin des années 1880, les délégués des loges du Nord qui ont préparé l’unification de la maçonnerie de l’île. Il reste aujourd’hui un lieu de réunion actif, partagé avec des locaux d’activités au rez-de-chaussée.
Lieu : 39 Brisbane Street, Launceston (Tasmanie), Australie
Construction : 1884
Un édifice de 1884 au centre de Launceston
Selon la fiche du lieu publiée par une plateforme d’événements, le Masonic Centre est un bâtiment historique de 1884 doté d’une façade de style corinthien, situé 39 Brisbane Street, dans le centre de Launceston. Les sources consultées ne précisent ni le nom de l’architecte ni les circonstances de la construction. Il témoigne de l’essor de la maçonnerie launcestonienne dans les années 1880, décennie où les loges écossaises et irlandaises s’y multiplient.
Launceston, berceau de la maçonnerie du Nord tasmanien
La maçonnerie s’implante tôt à Launceston : la St John’s Lodge, sous constitution irlandaise (n° 346), y est formée en 1843 et se réunit d’abord au Caledonian Hotel. Suivent la Lodge of Hope (constitution anglaise, 1852) puis une Grande Loge provinciale anglaise (1856). Les loges écossaises s’y multiplient ensuite : St Andrew Lodge (n° 591, 1877) et Lodge of Perfect Unanimity (n° 660, 1881), tandis que la Lord Wolseley Lodge (irlandaise, n° 358) voit le jour en 1884. La même année, le 14 octobre, une Grande Loge provinciale irlandaise est constituée à Launceston, et en 1885 un District Grand Lodge écossais est installé dans la Masonic Hall de la ville.
Le rôle de Launceston dans la naissance de la Grande Loge
L’histoire officielle du centenaire de la Grande Loge de Tasmanie rapporte que la Masonic Hall de Launceston accueillit le 29 février 1888 une réunion des représentants des loges du Nord, convoquée à l’initiative de la Lodge of Perfect Unanimity, qui adopta la devise « unity and unanimity or nothing ». La convention chargée de préparer la Grande Loge y fut fixée au 6 mars 1890. Après l’inauguration de l’obédience à Hobart le 26 juin 1890, plusieurs communications annuelles se tinrent à Launceston, notamment en 1893 à la Masonic Hall et en 1895 au Freemasons’ Hall.
La franc-maçonnerie est arrivée en Terre de Van Diemen avec les loges militaires des garnisons britanniques : des maçons sont attestés dès le 17 juillet 1814 lors de la pose de la première pierre du mess des officiers d’Anglesea Barracks, à Hobart. Les premières loges civiles, d’abord sous constitution irlandaise, apparaissent à la fin des années 1820, la première loge anglaise en 1844 et les loges écossaises dans le Nord à partir de 1877. Le 26 juin 1890, les loges renoncent à leurs patentes d’origine pour fonder, à l’hôtel de ville de Hobart, la Grande Loge de Tasmanie, dont le premier Grand Maître est le révérend Richard Deodatus Poulett-Harris.
Les loges d’aujourd’hui
Le Masonic Centre accueille plusieurs loges de la Grande Loge de Tasmanie, parmi lesquelles Lodge Phoenix (n° 92), qui s’y réunit tous les deux mois. L’annuaire des secrétaires de loge de la Grande Loge situe dans l’agglomération de Launceston plusieurs ateliers, dont la Launceston-Lawrie Abra Memorial Lodge (n° 2), la St Andrew Lewis Lodge (n° 6), la Lodge Esk (n° 60), la Lodge Heather (n° 64), la Launceston Lodge of Research (n° 69), la Lodge Lauriston (n° 72) et la Lake Lodge (n° 94). La ville abrite aussi l’établissement pour personnes âgées Peace Haven, l’une des réalisations sociales de la maçonnerie tasmanienne.
Usages actuels
Le bâtiment n’est pas réservé aux seuls travaux maçonniques : le rez-de-chaussée accueille des activités commerciales, dont une école de danse. Des frères venus d’ailleurs le visitent volontiers, comme en témoigne le récit d’un membre de la Lodge Devotion n° 723, qui lui a consacré un article illustré dans la lettre de sa loge.
Repères
- Construction : 1884
- Style : façade corinthienne
- Adresse : 39 Brisbane Street, Launceston (Tasmanie)
- Obédience : Grande Loge de Tasmanie
- Loge résidente attestée : Lodge Phoenix n° 92
- Usage actuel : réunions de loges, locaux d’activités au rez-de-chaussée
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Loge Mère, Loge de recherche, Grand Maître.