Dallas Brooks Centre, Melbourne (Temple maçonnique)

Inauguré en 1969 face aux Fitzroy Gardens, à East Melbourne, le Dallas Brooks Hall, devenu Dallas Brooks Centre en 1993, fut bâti par les francs-maçons du Victoria et nommé en l’honneur de Sir Dallas Brooks, gouverneur de l’État. Œuvre des architectes Godfrey and Spowers, ce temple néo-classique des années 1960 réunissait salles de loge, salles de réunion et un auditorium de 2 300 places. Pendant près d’un demi-siècle, il fut l’une des grandes scènes de Melbourne, avant sa fermeture en 2015 et son remplacement par des tours résidentielles.

Lieu : 300 Albert Street, East Melbourne (Victoria), Australie
Construction : 1969
Architecte : Godfrey and Spowers
Protection : Classé par le National Trust (2001) ; inscription au Victorian Heritage Register refusée (2002)

Un centre maçonnique pour le Victoria

Les francs-maçons du Victoria font construire l’édifice en 1969 au 300 Albert Street, en face des Fitzroy Gardens. Ils lui donnent le nom de Sir Dallas Brooks, 19e gouverneur du Victoria. Propriété de Freemasons Victoria, nom d’usage de la Grande Loge unie de Victoria, le complexe regroupe de nombreuses salles et lieux de réunion destinés à la vie des loges, autour d’une grande salle de concert.

Celle-ci, d’une capacité de 2 300 places, est la plus vaste salle de concert construite dans le Victoria pendant l’après-guerre, avant l’ouverture de l’Arts Centre de Melbourne. En 1993, l’ensemble prend le nom de Dallas Brooks Centre ; la signalétique emploie aussi l’appellation Dallas Brooks Convention and Function Centre.

L’architecture

Conçu par le cabinet Godfrey and Spowers, le bâtiment relève d’un néo-classicisme des années 1960 inspiré du temple antique à colonnade, grec ou romain – un vocabulaire que la maçonnerie australienne avait largement adopté pour ses temples depuis le XIXe siècle. Le National Trust du Victoria le qualifiait de « landmark », de repère majeur du paysage urbain.

Une grande scène de Melbourne

Dès son ouverture, le Dallas Brooks Hall loue sa salle à des usages très variés : concerts, remises de diplômes, réunions publiques, conférences, rassemblements syndicaux et meetings politiques. C’est là que Malcolm Fraser lance la campagne du Parti libéral pour les élections fédérales de 1975.

La salle accueille de nombreux musiciens : Ravi Shankar (1970, 1973, 1981), Rory Gallagher (1975), Talking Heads (1979), Tom Waits (1981), John Cale (1983), mais aussi Joe Cocker, Little River Band ou Sherbet. En août 1974, le producteur John Pinder y lance ses soirées Reefer Cabaret, longs spectacles mêlant rock, humour, poésie, théâtre et danse, avec à l’affiche The Dingoes et Skyhooks ; les plaintes des francs-maçons propriétaires le contraignent à trouver un autre lieu.

Débats patrimoniaux et démolition

Le National Trust classe le bâtiment en 2001, mais une demande d’inscription au Victorian Heritage Register échoue en 2002. En 2005, Freemasons Victoria annonce un projet de démolition dans le cadre d’un accord avec le groupe Lend Lease pour une vaste opération commerciale et résidentielle, à laquelle le National Trust s’oppose. La démolition est de nouveau annoncée en novembre 2012 et, en 2015, le gouvernement du Victoria autorise la destruction de l’édifice et la construction de deux tours de 275 logements, dont la hauteur suscite la controverse. Le lieu cesse alors son activité de salle de spectacle.

Repères

• Construction : 1969
• Architectes : Godfrey and Spowers
• Style : néo-classicisme des années 1960 (temple à colonnade)
• Adresse : 300 Albert Street, East Melbourne (Victoria)
• Propriétaire : Freemasons Victoria (Grande Loge unie de Victoria)
• Capacité de la grande salle : 2 300 places
• Protection : classement du National Trust (2001) ; inscription au registre du Victoria refusée (2002)
• Fin d’activité : 2015, démolition autorisée pour un programme résidentiel

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Temple, Loge Mère.