Cooroora Masonic Temple, Pomona (Temple maçonnique)

Face à la gare de Pomona, petite ville de l’arrière-pays de la Sunshine Coast, le Cooroora Masonic Temple est un modeste temple maçonnique en bois construit en 1923 par des bénévoles. Sa renommée tient à son décor intérieur : de 1925 à 1934, un frère de la loge, William Hodge, y a peint à la lueur de lampes à pétrole de grandes vues en trompe-l’œil de temples antiques, copiées d’après des photographies des peintures du restaurant Criterion de Londres, probablement détruites pendant le Blitz. Ces peintures, jugées uniques en Australie, ont valu au bâtiment son inscription au registre du patrimoine du Queensland en 2003.

Lieu : 9 Station Street, Pomona, Queensland, Australie
Construction : 1923 ; peintures murales 1925-1934
Protection : Queensland Heritage Register (2003, n° 602423)

La loge Cooroora

Pomona, baptisée en 1900 du nom de la déesse romaine des fruits, vit du bois, de l’élevage laitier et de l’arboriculture. La franc-maçonnerie s’y implante en 1913, lorsque dix-sept maçons sollicitent de la Grande Loge d’Écosse une loge de constitution écossaise : la Lodge Cooroora n° 1128 est consacrée le 15 novembre 1913 devant 78 personnes. En 1920, elle s’affilie à la Grande Loge du Queensland, puis devient, le 21 avril 1921, la Cooroora Lodge n° 232 de la Grande Loge Unie du Queensland.

Pendant ses dix premières années, la loge se réunit dans un hall du champ de foire de Noosa. Le 22 mai 1923, ses administrateurs achètent un terrain en face de la gare ; le temple, élevé par des bénévoles pour 800 livres, accueille sa première tenue le 23 juin 1923. Une partie du mobilier pourrait être l’œuvre de Herb Page, fondateur en 1919 d’un atelier d’ébénisterie devenu grand employeur local.

Un bâtiment de bois sobre

Le temple est un volume rectangulaire à ossature bois, bardé de planches de feuillu, posé sur des plots métalliques bas et couvert d’un toit à pignon en tôle ondulée. Un petit porche à pignon, desservi par deux escaliers latéraux, abrite l’entrée. Les fenêtres latérales et de façade ont été condamnées : cette fermeture a permis aux peintures de couvrir entièrement les murs de la salle. À l’avant, une antichambre conserve les portraits des Vénérables Maîtres et des membres de la loge.

Les peintures de William Hodge

Fruitier et restaurateur, William (Bill) Hodge entre dans la loge en 1920 et en est le Vénérable Maître en 1924-1925. En 1925, il entreprend de peindre la salle de loge, travaillant le soir à la lampe à pétrole, Pomona n’ayant l’électricité qu’en 1941 : les murs est et ouest sont peints de 1925 à 1928, les murs sud et nord de 1932 à 1934. Il prépare lui-même ses peintures au plomb, dans une gamme neutre de beige, de gris, de noir et de blanc.

Hodge reproduit les décors du restaurant Criterion de Londres d’après de petites photographies en noir et blanc publiées en septembre 1921 dans la revue maçonnique anglaise Masonic Record. Sous un plafond voûté et des parties hautes peintes du bleu ciel traditionnel, les murs représentent des édifices chargés de symbolisme maçonnique : à l’orient, le temple de Déméter et Dionysos à Éleusis ; à l’occident, le temple de Thésée à Corinthe ; au sud, le monument chorégique de Lysicrate à Athènes ; au nord, le Temple de Salomon à Jérusalem. Les originaux londoniens auraient disparu dans les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, ce qui fait de l’œuvre de Hodge leur seul témoignage connu. Il meurt en 1949 et repose au cimetière de Pomona.

Déclin de la loge et protection

La loge atteint 55 membres en 1965. Faute de membres et de moyens, le bâtiment est vendu en 2005 ; la loge se réunit ensuite au temple de Tewantin, avant d’être dissoute en 2008. Inscrit au registre du patrimoine du Queensland (Queensland Heritage Register) le 12 décembre 2003 pour ses peintures murales et son mobilier, il est reconnu comme exemple intact de temple maçonnique rural en bois et pour la rareté de son décor.

Repères

• Construction : 1923 (première tenue le 23 juin 1923)
• Bâtisseurs : bénévoles de la loge, pour 800 livres
• Peintures murales : William Hodge, 1925-1934
• Adresse : 9 Station Street, Pomona
• Protection : Queensland Heritage Register, 12 décembre 2003 (n° 602423)
• Loge : Cooroora n° 1128 (Écosse), puis n° 232 (Grande Loge Unie du Queensland), dissoute en 2008
• Usage actuel : ancien temple, vendu en 2005

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce bâtiment.

Voir aussi dans le glossaire : Sautoir de Vénérable Maître, Loge Mère, Grande Loge.