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Le 16 avril 1884, à Adélaïde, trente loges de la colonie d’Australie-Méridionale, jusque-là rattachées aux Grandes Loges d’Angleterre, d’Irlande et d’Écosse, constituent leur propre Grande Loge. La séance inaugurale se tient le lendemain à l’hôtel de ville d’Adélaïde, où le président de la Cour suprême, Samuel James Way, est installé premier grand maître ; il le restera plus de trente ans. L’événement illustre l’émancipation des maçonneries coloniales de l’Empire britannique, qui forment l’une après l’autre des obédiences souveraines.
Date : 16 avril 1884
Lieu : Adélaïde, Australie
Une maçonnerie née avant la colonie
La franc-maçonnerie précède en Australie-Méridionale la colonie elle-même. Avant le départ des premiers colons, un groupe obtient de la Grande Loge d’Angleterre la patente d’une loge destinée au futur établissement : la South Australian Lodge of Friendship n° 613, qui se réunit deux fois à Londres avant l’embarquement. Sa première tenue sur place a lieu le 11 août 1838, au Port Lincoln Hotel de Franklin Street, à Adélaïde.
Trois constitutions, une colonie
D’autres juridictions suivent. La première loge de constitution écossaise, Adelaide (St. John’s) n° 341, se réunit au début de 1844 ; la loge irlandaise Duke of Leinster n° 363 reçoit sa patente le 7 septembre 1855 et tient sa première réunion le 4 mars 1856. En 1883, la colonie compte 33 loges : 20 anglaises, 7 irlandaises et 6 écossaises.
Cette coexistence est la règle dans les colonies britanniques, mais elle pose des problèmes de coordination et de juridiction. À mesure que les colonies s’affirment politiquement, l’idée s’impose que leurs loges doivent se gouverner elles-mêmes.
Avril 1884 : la naissance d’une obédience souveraine
Le 16 avril 1884, trente loges s’unissent pour constituer la Grande Loge d’Australie-Méridionale. La réunion inaugurale se tient le 17 avril 1884 à l’hôtel de ville d’Adélaïde. La quasi-totalité des ateliers de la colonie rejoint donc la nouvelle obédience, qui hérite de traditions anglaise, irlandaise et écossaise.
Anglaise, irlandaise, écossaise : trois constitutions
Dans l’Empire britannique, chaque loge coloniale relève de la Grande Loge qui lui a délivré sa patente, d’où les sigles E.C., I.C. ou S.C. (English, Irish ou Scottish Constitution) accolés à son numéro. Chacune de ces juridictions a ses usages, ses rituels et ses dignitaires provinciaux ou de district. En fondant une Grande Loge commune, les maçons d’Australie-Méridionale substituent à ce régime de dépendance une obédience souveraine, reconnue par les Grandes Loges mères, qui fixe désormais ses propres règles et numérote ses loges.
Samuel James Way, grand maître pendant trois décennies
Président de la Cour suprême de la colonie, Samuel James Way est installé comme premier grand maître. Il sera élu et installé à vingt-six reprises et dirigera l’obédience pendant plus de trente ans, une longévité exceptionnelle qui assure à la jeune Grande Loge stabilité et prestige auprès des élites coloniales.
Un siège sur North Terrace
La Grande Loge se dote ensuite d’un siège à sa mesure. En octobre 1922, elle acquiert pour 10 640 livres un terrain sur North Terrace, face à l’École des mines ; la première pierre est posée en avril 1925 et le bâtiment est consacré en avril 1927. Il abrite toujours l’obédience, devenue la Grande Loge d’Australie-Méridionale et du Territoire du Nord.
Repères chronologiques
- 11 août 1838 : première tenue de la Lodge of Friendship à Adélaïde.
- 1844 : première loge de constitution écossaise.
- 4 mars 1856 : première réunion de la loge irlandaise Duke of Leinster.
- 1883 : 33 loges en Australie-Méridionale.
- 16 avril 1884 : fondation de la Grande Loge d’Australie-Méridionale.
- 17 avril 1884 : séance inaugurale et installation de S. J. Way.
- Avril 1927 : consécration du siège de North Terrace.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Élection de Carl Fredrik Scheffer comme Grand Maître national de Suède, 1753 (date historique), Patente.