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Au tout début du XIXe siècle, la franc-maçonnerie néerlandaise se dote d’une autorité propre pour les grades conférés au-delà de la maîtrise : le Hoofdkapittel der Hoge Graden, littéralement « Chapitre principal des Hauts Grades », que les sources françaises appellent parfois Archi-Chapitre. L’Ordre fait remonter sa refondation à 1803 ; la chronologie Kronobase retient le 21 mai 1804, date qui n’a pas pu être confirmée. Dans une République batave alors étroitement liée à la France, cette instance organise les quatre ordres du Rite français, couronnés par le grade de Souverain Prince Rose-Croix, et existe toujours plus de deux siècles plus tard.
Date : 1803 selon l’Ordre ; 21 mai 1804 selon Kronobase (date non vérifiée)
Lieu : Pays-Bas (République batave)
Une maçonnerie néerlandaise ancienne
La franc-maçonnerie apparaît tôt aux Pays-Bas. En 1734, Vincent La Chapelle fonde à La Haye la Loge du Grand-Maître des Provinces-Unies et du Ressort de la Généralité ; rebaptisée L’Union en 1749, puis fusionnée avec La Royale sous le nom de L’Union Royale, elle est la plus ancienne loge néerlandaise encore active. Le 26 décembre 1756, une dizaine de loges forment la Grande Loge des Sept Provinces-Unies, ancêtre de l’actuel Grand Orient des Pays-Bas (Grootoosten der Nederlanden).
Comme ailleurs en Europe, des grades complémentaires se développent au XVIIIe siècle au-delà des trois grades symboliques. Les sources néerlandaises situent leur apparition dans le pays dès ce siècle, sous des formes variées et parfois concurrentes.
Le modèle du Rite français
En 1786, le Grand Orient de France fixe le Rite français, dit aussi Rite moderne, qui prolonge les trois grades bleus par quatre ordres : l’Élu (4e degré), l’Écossais, appelé aux Pays-Bas Chevalier de Saint-André (5e degré), le Chevalier d’Orient ou de l’Épée (6e degré) et le Souverain Prince Rose-Croix (7e degré). Ce système, clair et resserré, offre un cadre unique aux hauts grades et inspire directement les maçons néerlandais.
La fondation de 1803-1804
Les sources de l’Ordre datent de 1803 la naissance, ou plus exactement la renaissance, de l’organisation néerlandaise des hauts grades. La chronologie Kronobase place la fondation de l’« Archi-Chapitre des Hauts Grades » au 21 mai 1804 : cette date pourrait correspondre à une étape d’installation, mais aucune source consultée ne permet de le confirmer. Le bicentenaire a été célébré en 2003 par un ouvrage collectif intitulé Tweehonderd jaar Hoofdkapittel der Hoge Graden, 1803-2003.
Les premiers chapitres sont constitués dans la foulée. Le chapitre Vicit Vim Virtus de Haarlem, rattaché à une loge fondée en 1788, donne comme date d’initiation de ses travaux le 3 juin 1805 ; il porte aujourd’hui le numéro 11.
Le contexte politique
La fondation intervient dans une période agitée. Depuis 1795, les Provinces-Unies sont devenues la République batave, État satellite de la France révolutionnaire. En 1806, Napoléon la transforme en royaume de Hollande au profit de son frère Louis Bonaparte, avant de l’annexer en 1810. La maçonnerie néerlandaise vit au rythme de ces bouleversements et de l’influence française, ce qui explique l’adoption d’un système de hauts grades d’origine parisienne.
Fonctionnement et grades
Le Hoofdkapittel gère des chapitres ouverts aux maîtres maçons ayant au moins une année de maîtrise et engagés dans la vie de leur loge. Depuis 1854, les grades intermédiaires ne sont plus travaillés séparément, sauf à titre d’instruction : ils sont conférés lors de l’initiation au 7e degré, celui de Souverain Prince Rose-Croix, centré sur l’amour universel, l’introspection et le symbolisme de la croix et de la rose.
Postérité et mémoire
L’Orde van Vrijmetselaren onder het Hoofdkapittel der Hoge Graden in Nederland existe toujours. Ses chapitres, numérotés comme celui de Haarlem, se réunissent dans plusieurs villes du pays, et l’Ordre constitue l’un des exemples les plus anciens de pratique continue des ordres du Rite français hors de France.
Repères chronologiques
- 1734 : première loge néerlandaise à La Haye.
- 26 décembre 1756 : fondation de la Grande Loge des Sept Provinces-Unies.
- 1786 : le Grand Orient de France fixe les quatre ordres du Rite français.
- 1795 : proclamation de la République batave.
- 1803 : date de fondation retenue par l’Ordre des Hauts Grades.
- 3 juin 1805 : début des travaux du chapitre Vicit Vim Virtus de Haarlem.
- 1854 : les grades intermédiaires sont désormais conférés avec le 7e degré.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Chapitre, Louis Bonaparte (Personnalité).