Emportez-le partout en PDF, gardez-le pour toujours — et soutenez une presse libre et indépendante.
Vous avez un code promo ?
Le 10 octobre 1855, dans le Masonic Hall de Hamilton, au Canada-Uni, des délégués de loges mécontents de la tutelle londonienne constituent la Grande Loge du Canada, première obédience souveraine du pays. William Mercer Wilson en devient le premier Grand Maître. Contrairement à ce qu’indiquent certaines chronologies, la fondation n’a pas eu lieu à Toronto en 1865 mais bien à Hamilton dix ans plus tôt. L’événement ouvre la voie à l’autonomie maçonnique canadienne : l’actuelle Grande Loge du Canada dans la province d’Ontario en est l’héritière directe.
Date : 10 octobre 1855
Lieu : Hamilton, Ontario, Canada
Sous la tutelle des Grandes Loges britanniques
La maçonnerie s’implante au Canada avec les garnisons et les colons britanniques. En 1792, la Grande Loge d’Angleterre crée une Grande Loge provinciale du Haut-Canada, dont William Jarvis est le premier Grand Maître provincial, mais qui ne peut délivrer de patentes à de nouvelles loges. Au milieu du XIXe siècle, Sir Allan Napier MacNab détient des patentes de Grand Maître provincial à la fois de l’Écosse et, depuis 1844, de l’Angleterre.
Les maçons canadiens supportent mal cette dépendance : lenteur des communications avec Londres, frais versés outre-Atlantique, absence de voix au chapitre. Dans un pays qui avance vers l’autonomie politique, l’idée d’une obédience souveraine gagne du terrain.
La rupture de 1855
En 1855, une réunion de protestation se tient à Hamilton, rassemblant les représentants de quarante et une loges régulièrement constituées, dont treize du Bas-Canada. La Grande Loge provinciale ayant écarté le projet d’indépendance, les délégués se réunissent à part et, le 10 octobre 1855, constituent la Grande Loge des maçons anciens, libres et acceptés du Canada, dans le Masonic Hall situé à l’angle des rues John et Main. Le lendemain, les officiers sont élus, et William Mercer Wilson est installé le 2 novembre.
William Mercer Wilson, premier Grand Maître
Né en 1813, William Mercer Wilson est la cheville ouvrière de l’indépendance maçonnique canadienne. Il dirige la jeune obédience pendant ses années de consolidation et meurt en 1875. Une loge Zetland Wilson perpétue aujourd’hui son nom, et l’Ontario Heritage Trust lui a consacré une plaque commémorative.
Consolidation et reconnaissance
La nouvelle obédience progresse vite : en juillet 1856, elle compte trente loges et 1 179 membres. L’ancienne Grande Loge provinciale de MacNab proclame à son tour son indépendance sous le nom d’Ancienne Grande Loge du Canada, avant d’être absorbée le 14 juillet 1858. Trois ans plus tard, 155 loges détiennent une patente de la Grande Loge du Canada.
Une obédience devenue ontarienne
La Confédération de 1867 change la donne : l’usage nord-américain veut une Grande Loge par province. En 1869, seize loges du Québec forment leur propre Grande Loge, puis la Grande Loge du Canada se retire complètement du Québec en 1874. En 1887, elle prend son nom actuel de Grande Loge du Canada dans la province d’Ontario. Elle fédère aujourd’hui plusieurs centaines de loges. Une plaque du Hamilton Historical Board, apposée en 2005 pour le 150e anniversaire, rappelle le lieu de sa fondation.
Le saviez-vous ?
La fondation de 1855 n’a pas fait l’unanimité. Sir Allan Napier MacNab, homme politique de premier plan et Grand Maître provincial, est resté fidèle aux Grandes Loges britanniques, et deux obédiences ont coexisté pendant près de trois ans. La fusion de juillet 1858 a mis fin à cette dualité. Le Masonic Hall de Hamilton où fut signée la naissance de l’obédience se trouvait à l’angle des rues John et Main ; une plaque commémorative, apposée en 2005 par le Hamilton Historical Board avec le soutien des maçons des districts de Hamilton, se dresse aujourd’hui sur King Street West.
Repères chronologiques
- 1792 : création de la Grande Loge provinciale du Haut-Canada.
- 10 octobre 1855 : fondation de la Grande Loge du Canada à Hamilton.
- 2 novembre 1855 : installation de William Mercer Wilson.
- 14 juillet 1858 : absorption de l’Ancienne Grande Loge du Canada.
- 20 octobre 1869 : fondation de la Grande Loge du Québec.
- 1887 : adoption du nom de Grande Loge du Canada dans la province d’Ontario.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Patente, Grand Maître.