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Le 2 août 1861, à Golden City, dans le tout jeune territoire du Colorado, les délégués de trois loges ouvrent la convention qui fonde, le lendemain, la Grande Loge du Colorado. Nées dans les camps de la ruée vers l’or des Rocheuses, ces loges relevaient des Grandes Loges du Kansas et du Nebraska. La convention élit premier grand maître John Chivington, pasteur méthodiste et officier, dont le nom sera associé trois ans plus tard au massacre de Sand Creek. L’obédience, qui précède de quinze ans l’entrée du Colorado dans l’Union, a aussi compté Henry M. Teller parmi ses grands maîtres.
Date : 2 août 1861
Lieu : Golden, Colorado, États-Unis
Des maçons chercheurs d’or
À l’automne 1858, la découverte d’or au pied des Rocheuses attire des milliers de prospecteurs. Le 3 novembre 1858, sept francs-maçons tiennent une première réunion informelle à Auraria, aujourd’hui intégrée à Denver. L’année suivante, la Grande Loge du Kansas leur accorde une dispense pour travailler comme Auraria Lodge. En 1859, des maçons de la région de Central City bâtissent une cabane pour se réunir : une borne de granit en marque aujourd’hui l’emplacement, entre Central City et Black Hawk.
Trois loges fondatrices
La Grande Loge du Kansas patente Golden City Lodge le 17 octobre 1860. En 1861, la Grande Loge du Nebraska patente Summit Lodge, à Parkville, et Rocky Mountain Lodge, à Gold Hill. Ce sont ces trois ateliers qui se réunissent à Golden City : ils deviennent Golden City n° 1, Summit n° 2 et Rocky Mountain n° 3. Auraria Lodge, dont la patente est rendue au Kansas, sera repatentée comme Denver Lodge n° 5.
La convention de Golden City
Le territoire du Colorado vient d’être créé, en février 1861, au moment où commence la guerre de Sécession. La convention s’ouvre le 2 août 1861 à Golden City et s’achève le lendemain. L’obédience prend le nom de « Most Ancient and Honorable Fraternity of Free and Accepted Masons of Colorado ». Elle élit pour premier grand maître John Chivington, pasteur méthodiste devenu colonel de l’armée de l’Union ; la loge de Central City prend même son nom en 1861, avant d’être rebaptisée Central Lodge n° 6 en 1868.
Des grands maîtres très divers
Le nom de Chivington reste attaché au massacre de Sand Creek, le 29 novembre 1864, où les troupes qu’il commandait tuèrent de nombreux Cheyennes et Arapahos, en majorité des femmes, des enfants et des vieillards : un épisode qui pèse sur la mémoire du personnage. Parmi ses successeurs figure Henry M. Teller, grand maître en 1863 puis de 1867 à 1872, premier sénateur fédéral du Colorado et secrétaire à l’Intérieur de 1882 à 1885. Roger W. Woodbury, l’un des fondateurs de la bibliothèque publique de Denver, est grand maître en 1878.
Postérité
Plusieurs loges patentées par le Colorado ont ensuite rejoint les Grandes Loges du Montana, du Wyoming et de l’Utah. Depuis 1989, la Grande Loge du Colorado est liée par un accord de reconnaissance mutuelle à la Grande Loge Prince Hall du Colorado. Elle dispose d’un bâtiment abritant bureaux, musée et bibliothèque, inauguré dans les années 1970, et rassemble plus d’une centaine de loges et quelque 5 600 membres, selon le George Washington Masonic National Memorial.
Le saviez-vous ?
Avant de disposer de son propre bâtiment, dont la première pelletée de terre fut donnée le 17 mars 1973, la Grande Loge s’est réunie en divers lieux de Denver et de Central City, puis, à partir de 1890, dans un immeuble à l’angle des rues 16th et Welton, à Denver. Parmi ses premiers grands maîtres figurent aussi le banquier Allyn Weston (1862), le mineur Andrew Mason (1865) et Webster D. Anthony (1873-1874), futur premier président de la Chambre des représentants du Colorado.
Repères chronologiques
- 3 novembre 1858 : première réunion maçonnique à Auraria.
- 17 octobre 1860 : patente du Kansas pour Golden City Lodge.
- Février 1861 : création du territoire du Colorado.
- 2-3 août 1861 : convention fondatrice à Golden City.
- 29 novembre 1864 : massacre de Sand Creek.
- 1876 : le Colorado devient un État.
- 1989 : accord avec la Grande Loge Prince Hall du Colorado.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grande Loge, Patente, Dispense, Grand Maître.