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Le 13 octobre 1816, le prince Frédéric d’Orange-Nassau, second fils du roi Guillaume Ier, est nommé Grand Maître du Grand Orient des Pays-Bas. Il n’a que dix-neuf ans et vient d’être initié à Berlin. Sa nomination répond à une préoccupation politique : le nouveau Royaume uni des Pays-Bas, qui associe depuis 1815 les anciennes Provinces-Unies et les provinces belges, doit intégrer des loges méridionales marquées par l’influence française. Le prince conservera la grande maîtrise jusqu’à sa mort en 1881, soit environ soixante-cinq ans, un record de longévité qui a durablement façonné la maçonnerie néerlandaise.
Date : 13 octobre 1816
Lieu : La Haye, Pays-Bas
Le contexte : un royaume à unifier
Après la chute de Napoléon, le Congrès de Vienne réunit les anciennes Provinces-Unies, les Pays-Bas méridionaux et la principauté de Liège dans le Royaume uni des Pays-Bas, confié à Guillaume Ier d’Orange-Nassau. Les loges du Nord relèvent d’une Grande Loge néerlandaise ancienne, tandis que celles du Sud, à Bruxelles, Gand ou Liège, ont longtemps travaillé dans l’orbite du Grand Orient de France et comptent des bonapartistes et des adversaires de l’union.
Pour le pouvoir, une maçonnerie divisée ou tournée vers Paris représente un risque. Une surveillance royale est jugée nécessaire, et placer un membre de la dynastie à la tête de l’Ordre apparaît comme la solution la plus sûre.
L’initiation berlinoise et la nomination
Né en 1797, Frédéric est initié en 1816 à Berlin, dans une loge relevant de la Grande Loge nationale mère Aux trois Globes (Zu den drei Weltkugeln), lors d’un séjour à la cour de Prusse. Il est nommé Grand Maître du Grand Orient des Pays-Bas le 13 octobre 1816. La même année, il fonde à La Haye une loge de cour, L’Union Frédérique.
Le 5 mai 1817, il adresse une première circulaire aux loges méridionales. Celles-ci sont rassemblées dans une Grande Loge d’administration des provinces méridionales, installée le 11 avril 1818 et placée sous l’autorité du Grand Orient. Le prince Charles-Alexandre de Gavre le représente pour le Sud.
Un Grand Maître réformateur
Frédéric ne se contente pas d’un rôle honorifique. Il cherche à limiter l’emprise des hauts grades, qui divisent les loges : il s’en retire en 1819 et tente, en 1821, de les supprimer, ce qui crispe les ateliers belges. Il promeut à la place les Divisions du grade de Maître, un prolongement du troisième degré conçu comme alternative aux systèmes de hauts grades. Réélu en 1835 Grand Maître national pour l’ensemble des corps maçonniques néerlandais, il gouverne l’Ordre jusqu’à sa mort.
Le prince et mécène
Militaire de carrière, nommé Grand Maître de l’artillerie en 1817, le prince est aussi un mécène. Il rachète la bibliothèque du maçonnologue Georg Kloss et l’offre à l’Ordre en 1866 ; la Bibliotheca Klossiana forme encore un fonds majeur des collections maçonniques de La Haye. Il met également à disposition puis donne un immeuble du Fluwelen Burgwal, qui sert de siège jusqu’au début des années 1990. En 1866, il est à l’initiative de la fondation Louisa, œuvre de bienfaisance maçonnique.
Portée : de l’union à la séparation belge
Le projet d’unifier les maçonneries du Nord et du Sud ne survit pas à la révolution belge de 1830. Les loges méridionales s’en détachent et fondent en 1833 le Grand Orient de Belgique. Aux Pays-Bas, en revanche, la longue grande maîtrise de Frédéric donne à l’Ordre une stabilité exceptionnelle et un lien étroit avec la maison d’Orange.
Postérité et mémoire
Mort le 8 septembre 1881, le prince reste dans la mémoire maçonnique néerlandaise comme le « vieux Grand Maître ». À La Haye, le Centre maçonnique culturel Prince-Frédéric porte son nom et conserve bibliothèque, archives et collections. Une médaille frappée en 1841 célèbre ses vingt-cinq ans de grande maîtrise.
Repères chronologiques
- 1797 : naissance de Frédéric d’Orange-Nassau.
- 1815 : création du Royaume uni des Pays-Bas.
- 1816 : initiation à Berlin ; nomination comme Grand Maître le 13 octobre.
- 11 avril 1818 : installation de la Grande Loge d’administration des provinces méridionales.
- 1830 : révolution belge.
- 1866 : don de la Bibliotheca Klossiana à l’Ordre.
- 8 septembre 1881 : mort du prince.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Grand Orient, Grand Maître, Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Maître de loge ou Maître en chaire.