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En 1770, à Kingston, en Jamaïque, le négociant et maçon français Étienne Morin constitue un Grand Chapitre des Princes du Royal Secret, autorité supérieure du système de hauts grades qu’il diffuse dans les Antilles depuis 1763. La tradition, transmise par les papiers de son disciple Henry Andrew Francken, date cette fondation du 30 avril 1770. Cet acte, accompli peu avant sa mort, donne un point d’ancrage durable au Rite de Perfection, ou Ordre du Royal Secret, en 25 grades, matrice directe du Rite écossais ancien et accepté né à Charleston en 1801.
Date : 30 avril 1770
Lieu : Kingston, Jamaïque
Les hauts grades à la conquête des Antilles
Au milieu du XVIIIe siècle, la maçonnerie française foisonne de grades « écossais » qui s’ajoutent aux trois grades symboliques. Les ports atlantiques, Bordeaux en tête, et les colonies des Antilles sont des lieux privilégiés de leur circulation. Les négociants, officiers de marine et administrateurs coloniaux y transportent rituels, patentes et cahiers, au gré des voyages et des guerres franco-anglaises qui font souvent tomber les navires aux mains de l’ennemi.
Étienne Morin, un maçon voyageur
Né vers 1717, peut-être à Cahors, Étienne Morin est un négociant établi dès les années 1740 à Fort-Royal, en Martinique. Il fonde à Bordeaux une loge écossaise des Élus Parfaits et participe en 1748 à la création d’une loge écossaise au Cap-Français, à Saint-Domingue. Le 27 août 1761, à Paris, des officiers de la Grande Loge de France lui délivrent une patente le nommant « Grand Inspecteur pour toutes les parties du Monde ». L’original n’a jamais été retrouvé : on ne la connaît que par des copies plus tardives, ce qui nourrit encore les débats des historiens.
Capturé en mer et conduit à Londres, Morin obtient que le comte Ferrers, ancien Grand Maître anglais, endosse sa patente pour les loges britanniques des Antilles. Il n’atteint Saint-Domingue qu’en 1763 et y constitue progressivement des ateliers de tous grades.
La fondation de Kingston
Selon la tradition issue des documents de Francken, Morin constitue à Kingston, le 30 avril 1770, un Grand Chapitre des Princes du Royal Secret, dont Francken est l’un des fondateurs. Le séisme du 3 juin 1770, qui détruit Port-au-Prince, pousse ensuite Morin, ruiné, à s’établir en Jamaïque, n’emportant guère que ses papiers maçonniques. La succession exacte de ses séjours reste incertaine : la Jamaïque, colonie britannique, était déjà un foyer actif de son système. Le Grand Chapitre devient en tout cas l’instance régulatrice de l’Ordre du Royal Secret dans la région.
Henry Andrew Francken, l’héritier
Né vers 1720, probablement en Hollande, Henry Andrew Francken arrive en Jamaïque en 1757 et y fait carrière dans l’administration (vice-amirauté, douanes, justice). Muni d’une patente de Morin, il fonde le 11 janvier 1768 à Albany, dans la province de New York, une loge de perfection, la première de ce type en Amérique du Nord. Le 30 août 1771, il achève un manuscrit des rituels des 15e au 25e grades ; d’autres copies, couvrant du 4e au 25e grade, ont été redécouvertes au XXe siècle. Il meurt à Kingston en 1795.
Le rite des 25 grades
Le système transmis par Morin, appelé Rite de Perfection ou Ordre du Royal Secret, compte 25 grades répartis en sept classes, culminant au grade de Sublime Prince du Royal Secret. Il est accompagné de textes réglementaires, dits Constitutions et Règlements de 1762, dont l’origine est elle aussi discutée. Morin meurt à Kingston en novembre 1771 ; il est inhumé le 17 novembre.
Portée : de Kingston à Charleston
Par Francken et ses successeurs, dont Moses Michael Hays, le système se diffuse dans les colonies anglaises d’Amérique. C’est à Charleston, en Caroline du Sud, que John Mitchell et Frederick Dalcho fondent le 31 mai 1801 le premier Suprême Conseil du Rite écossais ancien et accepté, qui reprend les 25 grades et les porte à 33. La fondation de Kingston apparaît ainsi comme un maillon essentiel de la chaîne qui relie les loges écossaises de Bordeaux au rite aujourd’hui pratiqué dans le monde entier.
Repères chronologiques
- 1748 : Morin participe à la fondation d’une loge écossaise au Cap-Français.
- 27 août 1761 : patente de Grand Inspecteur délivrée à Paris.
- 1763 : arrivée de Morin à Saint-Domingue.
- 11 janvier 1768 : Francken fonde la loge de perfection d’Albany.
- 30 avril 1770 : Grand Chapitre des Princes du Royal Secret à Kingston.
- Novembre 1771 : mort d’Étienne Morin à Kingston.
- 31 mai 1801 : premier Suprême Conseil du REAA à Charleston.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Ordre du royal secret (Rite maçonnique), Hauts Grades Supérieurs au troisième degré, Suprême Conseil.