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En 1756, Carl Friedrich Eckleff, fonctionnaire de la chancellerie des Affaires étrangères à Stockholm, fonde avec six autres frères la loge écossaise L’Innocente. C’est la première loge de Saint-André de Suède, c’est-à-dire le premier atelier à travailler les grades « écossais » qui prolongent les trois grades de Saint-Jean. Eckleff, qui affirme détenir une patente étrangère, la dirige jusqu’en 1768. Cette fondation marque, selon l’Ordre maçonnique suédois lui-même, le début du système suédois, futur Rite suédois en dix degrés, dont les grades IV à VI portent aujourd’hui encore le nom de Saint-André.
Date : 1756
Lieu : Stockholm, Suède
Le contexte : l’essor des hauts grades
Au milieu du XVIIIe siècle, l’Europe maçonnique se passionne pour les grades dits « écossais », qui viennent couronner le grade de Maître. Ils foisonnent en France à partir des années 1740. En Suède, la maçonnerie vient de s’organiser : la loge Saint-Jean Auxiliaire, fondée en 1752, sert de « loge mère », et le comte Carl Fredrik Scheffer a été élu Grand Maître national en 1753. Le terrain est prêt pour des degrés supérieurs.
Le fondateur : Carl Friedrich Eckleff
Né le 25 juin 1723 à Stockholm, Carl Friedrich Eckleff passe une partie de son enfance à Kiel, où sa famille s’installe vers 1728. Inscrit à l’université d’Uppsala en 1738, il entre en 1743 à la chancellerie des Affaires étrangères, où il fera toute sa carrière, jusqu’au titre de conseiller de chancellerie en 1767. C’est à Kiel qu’il a été reçu dans la société des « Frères du flambeau » par Samuel Triewald. Grand amateur de sociétés savantes, il fonde aussi en 1753 la Société des Bâtisseurs de pensée, avec les poètes Hedvig Charlotta Nordenflycht, Gustaf Philip Creutz et Gustaf Fredrik Gyllenborg.
L’événement : sept frères et une loge écossaise
En 1756, Eckleff et six frères fondent à Stockholm la loge écossaise L’Innocente, premier atelier de ce type en Suède. Eckleff, présenté comme détenteur d’une patente étrangère, en devient le Grand Maître et le restera douze ans, jusqu’en 1768. Selon Henrik Bogdan, ses célèbres « Actes » auraient apporté les grades de Saint-André depuis Strasbourg ; un autre document de présentation du Rite suédois rattache plutôt ces rituels au système dit de Clermont, apparu vers 1754. Les historiens restent prudents : l’origine des documents d’Eckleff n’a jamais été établie avec certitude.
Les « Actes d’Eckleff »
Les textes réunis par Eckleff, connus sous le nom d’Actes d’Eckleff, deviennent les documents normatifs de la maçonnerie suédoise. L’historien Lamm, cité par le Svenskt biografiskt lexikon, pensait qu’Eckleff les avait en partie rédigés lui-même, notamment en traduisant des textes français. En 1777, le duc Charles entreprendra d’uniformiser les rituels suédois en s’appuyant précisément sur ces Actes.
Portée : la naissance du système suédois
L’Innocente ouvre la voie à une architecture originale. En 1759, Eckleff crée le Grand Chapitre, qui chapeaute les grades supérieurs ; en 1760 naît la Grande Loge de Suède. Dans les années 1760, le système compte neuf degrés : trois de Saint-Jean, trois de Saint-André et trois de Chapitre. Les révisions du duc Charles, en 1780 et en 1800, aboutiront au Rite suédois en dix degrés, dont les grades IV à VI, Apprenti et Compagnon de Saint-André puis Maître de Saint-André, prolongent l’héritage de 1756.
Postérité et mémoire
Eckleff meurt le 30 juin 1786 à Stockholm, endetté, après avoir dû vendre une grande partie de sa bibliothèque, l’une des plus riches de Suède. L’Ordre maçonnique suédois lui rend hommage à travers une loge de recherche qui porte son nom. Le Rite suédois, pratiqué aujourd’hui en Suède, en Finlande, en Norvège, au Danemark, en Islande et en Allemagne, demeure le fruit le plus durable de son initiative.
Repères chronologiques
- 25 juin 1723 : naissance de Carl Friedrich Eckleff à Stockholm.
- 1752 : fondation de la loge Saint-Jean Auxiliaire.
- 1753 : Scheffer élu Grand Maître national.
- 1756 : fondation de la loge écossaise L’Innocente.
- 25 décembre 1759 : Eckleff institue le Grand Chapitre.
- 1768 : Eckleff quitte la direction des loges de Saint-André.
- 1774 : le duc Charles succède à Eckleff.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Rite suédois (Rite maçonnique), Hauts Grades Supérieurs au troisième degré.