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Le 6 décembre 1737, une poignée de gentilshommes, de négociants et de juristes fonde à Hambourg une « Société des Acceptés Maçons Libres », réunie dans la Taverne d’Angleterre de la Grosse Bäckerstrasse. Sous le nom d’Absalom, adopté quelques années plus tard, elle devient la plus ancienne loge attestée d’Allemagne. C’est elle qui, dès l’été 1738, envoie une délégation initier secrètement le prince héritier de Prusse, futur Frédéric le Grand. Mère de la maçonnerie allemande, elle sera en 1811 l’une des cinq loges fondatrices de la Grande Loge de Hambourg.
Date : 6 décembre 1737
Lieu : Hambourg, Allemagne
Hambourg, porte de la maçonnerie anglaise
Ville libre impériale tournée vers la mer du Nord, Hambourg entretient au XVIIIe siècle des liens commerciaux étroits avec Londres. Les idées et les sociabilités anglaises y circulent vite. Dès 1733, le Grand Maître anglais, le comte de Strathmore, aurait délivré une patente à « onze gentilshommes allemands » réunis à Londres, mais rien n’indique ce qu’il en advint. La première loge solidement documentée en terre allemande naît donc à Hambourg quatre ans plus tard.
La fondation du 6 décembre 1737
Le 6 décembre 1737, les fondateurs constituent la « Loge d’Hambourg », appelée aussi « Société des Acceptés Maçons Libres de la Ville d’Hambourg ». Ils se réunissaient déjà à la Taverne d’Angleterre, tenue par Jens (ou Hans) Arbien dans la Grosse Bäckerstrasse. Le français est alors la langue de la sociabilité cultivée, d’où l’intitulé de la loge. La chronologie Kronobase indique 1736 : les sources consultées s’accordent sur le 6 décembre 1737.
Les fondateurs
Parmi les fondateurs figurent Charles Sarry, le baron Georg Ludwig von Oberg, qui devient le premier Vénérable, le chirurgien Peter Carpser, l’avocat Peter Stüven et le négociant Johann Daniel Krafft. Ce mélange de noblesse, de professions libérales et de commerce illustre la sociologie des premières loges continentales. Oberg joue ensuite un rôle de premier plan dans l’initiation du prince de Prusse et dans la loge que celui-ci réunira à Rheinsberg.
L’initiation de Frédéric de Prusse
Dans la nuit du 14 au 15 août 1738, une délégation hambourgeoise conduite par von Oberg, avec Jakob Friedrich von Bielfeld, se rend à Brunswick. Dans une auberge, à l’insu du roi Frédéric-Guillaume Ier, elle reçoit le prince héritier Frédéric apprenti, compagnon et maître selon le rite anglais ; son compagnon le comte de Wartensleben est reçu la même nuit. Devenu roi en 1740, Frédéric II fera de Berlin un foyer maçonnique majeur, ce qui confère à la petite loge de Hambourg une portée considérable.
De « Bunch of Grapes » à Absalom zu den drei Nesseln
En 1740, la Grande Loge de Londres enregistre la loge sous le numéro 108 et le nom de « Bunch of Grapes », que les frères hambourgeois n’apprécient guère ; la même année, le 30 octobre, Matthias Albert Luttmann obtient une patente de Grand Maître provincial de Hambourg et de Basse-Saxe. Le nom d’Absalom, choisi vers 1741, apparaît dans un procès-verbal de 1743. Le complément « zu den drei Nesseln » (aux trois orties) vient plus tard, à l’époque de la Stricte Observance, en référence aux armes de Gottfried Jacob Jänisch. En 1765, celui-ci rompt avec Londres pour adopter ce système, avant un retour à la maçonnerie anglaise après le convent de Wilhelmsbad (1782).
Postérité : la Grande Loge de Hambourg
Pendant l’occupation française, le 4 février 1811, les loges hambourgeoises décident de fonder la Grande Loge de Hambourg, notamment pour ne pas dépendre du Grand Orient de France. Absalom en est l’une des cinq loges fondatrices. Le premier Grand Maître est Johann Philipp Beckmann, auquel succède en 1814 le grand comédien et réformateur du rituel Friedrich Ludwig Schröder. La loge revendique toujours le titre de plus ancienne loge d’Allemagne.
Repères chronologiques
- 1733 : patente anglaise délivrée à « onze gentilshommes allemands » à Londres, sans suite documentée.
- 6 décembre 1737 : fondation de la loge de Hambourg.
- 14-15 août 1738 : initiation du prince Frédéric de Prusse à Brunswick par des membres de la loge.
- 30 octobre 1740 : création d’une Grande Loge provinciale de Hambourg et de Basse-Saxe.
- 1743 : première mention du nom d’Absalom dans un procès-verbal.
- 3 janvier 1765 : adhésion à la Stricte Observance.
- 4 février 1811 : décision de fonder la Grande Loge de Hambourg.
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia de référence.
Voir aussi dans le glossaire : Maître de loge ou Maître en chaire, Sautoir de Vénérable Maître, Patente.