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La Biblioteca Pública Arús est une bibliothèque patrimoniale de Barcelone, installée dans l’ancienne demeure de son fondateur, au 26 du Passeig de Sant Joan, dans l’Eixample. Inaugurée en 1895 selon les dernières volontés du dramaturge, journaliste et franc-maçon Rossend Arús i Arderiu, elle est devenue un centre de recherche spécialisé dans le mouvement ouvrier, l’anarchisme, le républicanisme fédéral et la franc-maçonnerie, dont elle conserve l’un des fonds les plus importants d’Europe. Son grand escalier, dominé par une réplique en bronze de la statue de la Liberté, et sa salle de lecture presque inchangée depuis l’origine en font aussi un lieu de visite.
Le legs d’un franc-maçon
Né à Barcelone en 1845 et mort en 1891, Rossend Arús i Arderiu fut un auteur dramatique prolifique, philanthrope et militant, membre actif de la franc-maçonnerie à partir de 1866. Il fonda en 1880 la loge catalaniste Avant, dirigea le Boletín Oficial de la Gran Logia Simbólica et la revue La Luz, et coordonna avec Lorenzo Frau Abrines le Diccionario enciclopédico de la masonería. La bibliothèque le présente comme une figure majeure de la maçonnerie catalane la plus laïque, la plus politisée et la moins secrète.
Par testament, Arús voulut offrir aux Barcelonais une bibliothèque gratuite, ouverte à tous sans distinction de sexe, de classe ou d’âge, et dont les horaires permettraient aux ouvriers de venir lire après leur journée. Ses exécuteurs testamentaires, l’homme politique Valentí Almirall et Antoni Farnés, menèrent le projet à bien ; la bibliothèque fut inaugurée le 24 mars 1895.
Une histoire mouvementée
Le fonds fut catalogué par Cels Gomis et Eudald Ganivell, ce dernier devenant le premier bibliothécaire. Fermée au public en 1939, au lendemain de la guerre civile, la bibliothèque ne rouvrit qu’en 1967, en intégrant le réseau des bibliothèques populaires et spéciales de la Diputació de Barcelone. Elle devint en 1975 un centre de recherche spécialisé. En 1987 fut fondée l’Associació d’Amics de la Biblioteca Arús pour faire face à ses difficultés financières ; un chantier de rénovation la ferma ensuite de 1989 à 1991.
Le bâtiment
La bibliothèque occupe la maison d’Arús. Un grand escalier mène de l’entrée à un espace dédié à la Liberté, où se dresse une réplique en bronze d’environ deux mètres de la statue de Bartholdi, commandée par Arús au sculpteur Odoardo Luis Razzauti et portant sur le livre qu’elle tient la devise « Alma Libertas ». Un buste du fondateur et deux plaques rendent hommage à Arús et à ses héritiers.
La salle de lecture, la plus lumineuse, a peu changé depuis 1895 : grandes fenêtres, luminaire central et, sur les murs, les noms et portraits de 59 philosophes, savants et artistes. Les peintures du plafond, qui figuraient neuf foyers mondiaux de la science et de l’éducation, ont été perdues pendant la longue fermeture. La salle de conférences conserve ses rayonnages d’origine, et la salle de musique, au sol de marbre, deux bibliothèques ayant appartenu à Arús gravées de maximes, dont l’une affirme que plus un peuple est éclairé, plus il est éloigné de l’absolutisme.
Les collections
Le fonds patrimonial, composé surtout d’ouvrages du XIXe et du premier tiers du XXe siècle, compte plusieurs dizaines de milliers de volumes (environ 66 000 selon l’Enciclopèdia catalana, environ 80 000 selon d’autres présentations). Il comprend notamment :
- Un fonds maçonnique issu de la bibliothèque personnelle d’Arús, développé comme spécialité depuis les années 1990
- Environ 2 500 titres de périodiques, surtout presse ouvrière et anarchiste du XIXe siècle
- Des documents sur l’anarchisme et la Première Internationale, dont des actes manuscrits du premier Conseil fédéral de la Région espagnole (1870-1874)
- Quelque 150 manuscrits, incunables et livres rares, dont un Codex Iustinianus imprimé à Mayence en 1475 par Peter Schöffer
- Des fonds sur l’Amérique et les Philippines, des livres d’art et des partitions
- Une collection consacrée à l’univers de Sherlock Holmes
Un pôle de la documentation maçonnique
Les documents maçonniques d’Arús ont intégré sans restriction le fonds fondateur, mais c’est dans les années 1990 que la bibliothèque a fait de la franc-maçonnerie l’une de ses spécialités. Elle a signé des accords de coopération avec dix-sept obédiences et six entités apparentées, parmi lesquelles la Gran Lògia de Catalunya et le Gran Orient de Catalunya, et reçoit, en vertu d’une convention avec l’éditeur MASONICA.ES, un exemplaire de chacun de ses titres. Elle est membre de l’AMMLA, qui la classe comme bibliothèque et musée.
Expositions et visites thématiques prolongent cette vocation : de mai à septembre 2025, l’exposition La relació de la Biblioteca Arús amb la maçoneria présentait la structure, l’histoire et les symboles de la franc-maçonnerie et ses liens avec l’institution. La boutique propose même un coupe-papier inspiré de l’épée maçonnique d’Arús.
Visiter la bibliothèque
La bibliothèque se trouve Passeig de Sant Joan 26, 08010 Barcelone, à proximité de l’Arc de Triomf. Elle accueille chercheurs et lecteurs et organise des visites de ses espaces historiques. Horaires, visites guidées et conditions d’accès sur le site officiel.
Synthèse
Plus qu’un musée, la Biblioteca Arús est un monument de la culture maçonnique et libre-penseuse catalane : un legs d’Arús pensé comme instrument d’émancipation populaire, devenu au fil du temps l’un des centres de référence pour l’histoire de la franc-maçonnerie dans le monde hispanique.
Adresse : Passeig de Sant Joan 26, 08010 Barcelone, Espagne
Site officiel : bpa.es
Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à ce musée.
Voir aussi dans le glossaire : Libre pensée (antimaçonnisme), Musée-bibliothèque de la Grande Loge Nationale Française (Musée maçonnique), Loge de Perfection.