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Le musée et la bibliothèque de la Grande Loge d’Écosse sont installés au Freemasons’ Hall, siège de la maçonnerie écossaise, au 96 George Street, dans la New Town d’Édimbourg. Fondée en 1807, avant même la construction du premier hall sur ce site, la collection occupe la Long Gallery d’un édifice élevé entre 1910 et 1912 par l’architecte A. Hunter Crawford. Gérés par la Grande Loge des anciens francs-maçons libres et acceptés d’Écosse, fondée en 1736, le musée et la bibliothèque témoignent de l’une des plus anciennes traditions maçonniques au monde et se découvrent lors de visites guidées gratuites.
Histoire et fondation
La Grande Loge d’Écosse, dont le nom officiel est The Grand Lodge of Antient Free and Accepted Masons of Scotland, est fondée en 1736. Sa bibliothèque et son musée remontent à 1807, ce qui en fait l’une des plus anciennes collections maçonniques constituées par une Grande Loge. Ils précèdent la construction du premier hall maçonnique de George Street.
Un premier bâtiment, dessiné en 1858 par l’architecte David Bryce, devient trop exigu au tournant du XXe siècle. Il est remplacé par l’édifice actuel, construit entre 1910 et 1912.
Le Freemasons’ Hall de George Street
Le Freemasons’ Hall actuel est l’œuvre majeure de l’architecte A. Hunter Crawford. On y accède par un escalier élégant placé sous une coupole dorée ; le bâtiment comprend le Grand Hall, la Grand Committee Room, le musée et la bibliothèque. Le musée occupe la Long Gallery. Les guides invitent les visiteurs à lever les yeux pour observer le décor symbolique intégré à chaque partie de l’édifice.
Les collections
Les sources consultées décrivent le musée et la bibliothèque comme ceux de la franc-maçonnerie écossaise, sans en publier d’inventaire détaillé. Les ensembles qu’on y présente relèvent des grandes catégories propres aux collections de Grande Loge :
- Objets et décors liés à l’histoire des loges écossaises
- Fonds de la bibliothèque maçonnique de la Grande Loge
- Publications historiques de la Grande Loge, dont ses annuaires et comptes rendus
- Publications du musée, diffusées par la boutique de la Grande Loge
La tradition écossaise est marquée par des loges opératives très anciennes, comme la loge Mother Kilwinning, et par le poids de figures comme Robert Burns, initié en 1781 à la loge St David de Tarbolton ; ces thèmes forment le contexte naturel des collections.
La Grande Loge d’Écosse
La Grande Loge d’Écosse est l’instance dirigeante de la franc-maçonnerie écossaise. Elle compte des loges en Écosse et dans de nombreux pays, notamment de l’ancien Empire britannique. Son siège sert aussi de lieu d’information sur l’action caritative des francs-maçons à Édimbourg, en Écosse et à l’international, ce que le personnel présent dans le bâtiment explique aux visiteurs.
Visiter le musée
Le Freemasons’ Hall se trouve au 96 George Street, Edinburgh EH2 3DH. La Grande Loge propose des visites guidées gratuites du musée, en petits groupes et sur réservation, en semaine. Le bâtiment participe chaque année aux Doors Open Days, avec accès pour les personnes à mobilité réduite. Horaires et conditions de visite sur le site officiel.
Place dans le patrimoine maçonnique
Plus ancienne qu’une grande partie des collections maçonniques européennes, la bibliothèque-musée de la Grande Loge d’Écosse est un lieu de mémoire essentiel pour l’Écosse, souvent présentée comme l’un des berceaux de la franc-maçonnerie. Son cadre architectural du début du XXe siècle, au cœur de la New Town, en fait une étape de choix pour qui s’intéresse à l’histoire maçonnique britannique.
Adresse : Freemasons’ Hall, 96 George Street, Edinburgh EH2 3DH
Site officiel : grandlodgescotland.com