Camille Soula (Personnalité)

Louis Camille Soula naît le 6 mai 1888 à Foix, dans l’Ariège, et meurt le 3 avril 1963 à Paris. Professeur de physiologie à la faculté de médecine de Toulouse, il est aussi un résistant de la première heure, un défenseur de la République espagnole, une figure de la renaissance occitane et un ami de nombreux artistes. Le Comité des travaux historiques et scientifiques le présente comme franc-maçon, engagé en politique depuis le Front populaire.

Un savant formé entre Toulouse et Londres

Sixième des sept enfants de Louis Théodote Soula, musicien et directeur de l’hôpital de Foix, Camille Soula étudie la médecine à Toulouse. Il soutient en 1912 une thèse dirigée par Jacques-Émile Abelous, consacrée à l’activité des centres nerveux et à la protéolyse, puis devient chef de travaux de physiologie. Il se forme aussi au laboratoire de sir Henry Dale, à Hampstead.

Médecin auxiliaire pendant la Première Guerre mondiale, il est blessé deux fois et cité à l’ordre du 2e corps d’armée. Agrégé de médecine en 1920, il obtient en 1935 la chaire de physiologie de Toulouse. Ses travaux portent sur la régulation glycémique, la fonction cholestérogénique et les transmetteurs chimiques.

Résistance et engagement républicain

Fondateur en 1939 de l’Institut régional d’éducation physique et sportive, il est déclaré démissionnaire d’office en 1942. Il entre alors dans la Résistance avec Jean Cassou, Joseph Ducuing et Silvio Trentin, et fonde le groupe « Libérer et Fédérer ». Arrêté par la Gestapo, il passe quatre mois en prison, puis siège au Comité de libération de Toulouse.

Il aide des Juifs à gagner l’Espagne et le Portugal, cache des œuvres d’artistes menacés et accueille des scientifiques espagnols exilés. Après la guerre, il fonde à Paris un laboratoire de physiologie du travail, rattaché au CNAM et au CNRS, et siège au Conseil économique et social de 1951 à 1959. Il est fait commandeur de la Légion d’honneur en 1953.

L’Occitanie et les arts

Avec Ismaël Girard et Antonin Perbosc, il cofonde la Ligue de la Patrie méridionale, puis fonde en 1945 l’Institut d’études occitanes. Poète occitan et aquarelliste, il fréquente l’École de Paris et compte parmi ses amis Picasso, Lipchitz et Gide. Marcel Lenoir peint son portrait et Jacques Lipchitz réalise son buste.

Un franc-maçon républicain

La notice que lui consacre le Comité des travaux historiques et scientifiques le présente comme franc-maçon, intéressé par la politique depuis le Front populaire, défenseur acharné de la République espagnole et résistant de la première heure. Les sources consultées ne précisent ni sa loge ni son obédience.

Son engagement maçonnique s’inscrit dans un ensemble cohérent : laïcité universitaire, solidarité avec les républicains espagnols, lutte contre l’occupant et le régime de Vichy, qui avait dissous les obédiences et poursuivi leurs membres. Ses obsèques à Leucate, en présence de Vincent Auriol, témoignent de son inscription dans les réseaux républicains du Midi.

Principales œuvres

• Thèse sur l’activité des centres nerveux et la protéolyse, 1912
• Lecture de Henry Dale, 1945
• Précis de physiologie, 1947
• Hommage à Déodat de Séverac, avec Ismaël Girard, 1952
• La poésie et la pensée de Mallarmé, 1926

Un humaniste du Midi républicain

Camille Soula incarne une figure fréquente de la franc-maçonnerie méridionale du XXe siècle : le savant laïque, républicain et résistant, attaché à sa culture régionale et ouvert aux avant-gardes artistiques. Une allée toulousaine porte aujourd’hui son nom, près du complexe sportif de l’île du Ramier.

Pour aller plus loin : l’article Wikipédia consacré à Camille Soula.

Voir aussi dans le glossaire : Haine de la laïcité (antimaçonnisme), Loge Bleue ou Loge Symbolique..